Waterdamp, zuurstof, stikstof en andere gassen vormen samen een mengsel dat leven mogelijk maakt. Deze gassen bevinden zich in vijf lagen die verticaal boven de planeet zijn gestapeld. Ook al voel je het gewicht van de lagen niet op je drukken, moleculen en atomen in die lagen oefenen een kracht uit die wetenschappers druk noemen. De luchtdruk in de onderste laag, of troposfeer, is veel groter dan de luchtdruk in de thermosfeer, die zich aan de rand van de ruimte bevindt.
Grondbeginselen van luchtdruk
Zoals de National Weather Service meldt, is de luchtdruk aanzienlijk als je de krachten optelt die moleculen in alle atmosferische lagen uitoefenen. Naast het dalen met de hoogte, kan de luchtdruk variëren wanneer een container opwarmt. Warmte Verhoogt de moleculaire energie, wat er op zijn beurt voor zorgt dat moleculen meer kracht uitoefenen op de rand van de container. Het toevoegen van meer moleculen aan een container verhoogt ook de luchtdruk, omdat er meer moleculen met elkaar in botsing zullen komen. Moleculen in een laag kunnen in elke richting druk uitoefenen.
Belangrijke atmosferische lagen
Je bent waarschijnlijk het meest bekend met de troposfeer omdat je er in leeft. Deze laag, die voornamelijk bestaat uit zuurstof- en stikstofmoleculen, strekt zich uit tot een hoogte van 8 tot 15 kilometer (4,8 tot 9,3 mijl), afhankelijk van je breedtegraad. Al het weer van de planeet vindt plaats in de troposfeer. De stratosfeer en mesosfeer stijgen boven de troposfeer uit, waarbij de bovenrand van de mesophere 80 kilometer (49,7 mijl) bereikt. De thermosfeer zit boven de mesosfeer, waar de lucht veel dunner is. Temperaturen in de thermosfeer kunnen oplopen tot 2.000 graden Celsius (3.632 graden Fahrenheit).
Druk versus Hoogte
De druk in de troposfeer varieert afhankelijk van verschillende factoren. Als u bijvoorbeeld op grotere hoogte woont, zal de druk lager zijn dan wanneer u naar lagere hoogten reist. De druk verandert ook als weerpatronen door gebieden bewegen. De standaard luchtdruk op zeeniveau is 14,7 pond per vierkante inch, of ongeveer 100 kilopascal. De luchtdruk is zo minimaal aan de bovenkant van de thermosfeer dat een luchtmolecuul grote afstanden kan afleggen voordat het een ander luchtmolecuul raakt.
Luchtdruk en jij
De luchtdruk daalt ongeveer 3,5 millibar per 30 meter (100 voet) naarmate de hoogte toeneemt. Deze daling is meer uitgesproken als de lucht koud is, omdat koude lucht dichter is dan warme lucht. Een millibar is een maateenheid die overeenkomt met ongeveer 0,0145 pond per vierkante inch. Luchtdruk is belangrijk omdat je niet kunt overleven als de druk te laag wordt. Op 16.764 meter (55.000 voet) lijkt de waterdamp van je lichaam te koken. Boven 19.812 meter (65.000 voet) heb je beschermende uitrusting nodig om in leven te blijven.