Lucht die van zones met hoge druk naar zones met lage druk stroomt, veroorzaakt wind, net als de manier waarop lucht uit een lekke band of ballon gutst. Ongelijkmatige verwarming en convectie genereren de drukverschillen; dezelfde tendensen creëren stromingen in een pan met waterverwarming op een fornuis. Het verschil in dit geval is dat de convectiestromen die winden creëren, vinden op veel grotere schaal plaats.
Convectie
Warme lucht zet uit en wordt minder dicht, waardoor het stijgt, terwijl koude lucht samentrekt en dichter wordt, waardoor het zakt. In gebieden waar de lucht warm is, zal deze stijgen en koude lucht zal eronder naar binnen stormen om zijn plaats in te nemen. Naarmate de warme lucht opstijgt, koelt deze af en zakt uiteindelijk op een andere locatie terug naar de grond. De stromen die door deze tendensen worden gecreëerd, worden convectiestromen genoemd.
breedtegraad
Het aardoppervlak wordt ongelijkmatig verwarmd door de zon. De rotatie-as van de aarde staat scheef ten opzichte van zijn baan; het halfrond dat naar de zon wijst, ervaart de zomer, terwijl het andere halfrond de winter ervaart. Regio's nabij de evenaar ontvangen in de loop van het jaar meer zonlicht dan welke andere regio dan ook. Deze ongelijke verwarming creëert gigantische convectiestromen die warmte naar het noorden en zuiden transporteren, weg van de evenaar; deze stromingen worden Hadley-cellen genoemd en de wind die ze genereren, worden passaatwinden genoemd.
Zee-Landbries
Een andere belangrijke factor is het verschil tussen oceaan en land. Het land warmt en koelt sneller op dan de zee. Dit zorgt dagelijks voor zogenaamde zee-landbriesjes. Overdag warmt het land snel op, zodat de lucht boven het land stijgt voordat het naar zee stroomt, terwijl koele lucht boven de zee zakt voordat het terugstroomt naar het land. Het resultaat is een koele "zeebries" die vanaf de oceaan landinwaarts waait. In de nacht daarentegen is de zee warmer dan het land, dus het patroon is omgekeerd en de wind waait nu terug naar zee.
Longitudinale circulatie
Op langere tijdschalen zorgt het verschil tussen zee en land voor grootschalige windpatronen zoals moessons. In de zomer is de zee koeler dan het land en stroomt er vochtige lucht van de oceaan naar de kust, met vaak hevige regenval als gevolg. In de winter is het patroon omgekeerd, net als bij de dagelijkse zee-landbries. Er zijn veel andere interessante lokale en regionale windpatronen die zich ontwikkelen, maar ze hebben allemaal dit gemeen: ze worden veroorzaakt door ongelijkmatige verwarming van het aardoppervlak door de zon.