Chloorfluorkoolwaterstoffen, gewoonlijk CFK's genoemd, zijn niet-brandbare vloeistoffen die vroeger vaak werden gebruikt als koel- en drijfgassen in spuitbussen, maar ook voor reinigingsproducten. Sinds wetenschappers CFK's in verband hebben gebracht met de aantasting van de ozonlaag, zijn ze grotendeels uitgefaseerd, maar oude koelkasten en andere apparaten die CFK's gebruiken, zijn mogelijk nog steeds in gebruik. Door inademing, spijsvertering of ander fysiek contact, evenals door blootstelling aan schadelijke niveaus van ultraviolette stralen, kunnen CFK's een negatief effect hebben op de menselijke gezondheid.
CFK's inademen
Inademing van CFK's beïnvloedt het centrale zenuwstelsel, volgens het New Hampshire Department of Environmental Sciences. Het resultaat is een intoxicatie die vergelijkbaar is met die van alcohol, waaronder duizeligheid, hoofdpijn, tremoren en convulsies. Inademing van CFK's kan ook het hartritme verstoren, wat kan leiden tot de dood. Blootstelling aan grote hoeveelheden CFK's kan mogelijk verstikking veroorzaken, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.
Andere CFK-blootstelling
Mensen kunnen in contact komen met CFK's door opname of contact met de huid. Na dermale interactie met CFK's kunnen sommige mensen huidirritatie of dermatitis krijgen. Volgens het New Hampshire Department of Environmental Sciences kan blootstelling aan CFK's onder druk, zoals die van een koelmiddellek, bevriezing van de huid veroorzaken. Volgens het Scottish Environment Protection Agency is directe blootstelling van de huid aan CFK's niet in verband gebracht met kanker. Inslikken van CFK's kan misselijkheid, braken, diarree of andere verstoringen van het spijsverteringskanaal veroorzaken.
Immuunsysteemdeficiëntie
CFK's kunnen in het algemeen het menselijk immuunsysteem aantasten, en wetenschappers hebben directe blootstelling aan problemen met het centrale zenuwstelsel in verband gebracht. Deze problemen kunnen onder meer ademhalingsmoeilijkheden of letsel aan het hart, de nieren en de lever zijn. De Universiteit van Georgia meldt ook dat overmatige blootstelling aan de zon de algehele immuunfunctie of de natuurlijke afweer van de huid onderdrukt.
Huidkanker en oogbeschadiging
CFK's dragen bij aan het verlies van de beschermende ozonlaag, die de ultraviolette stralen van de zon tegenhoudt. Hierdoor worden meer mensen blootgesteld aan UV-straling, wat huidkanker kan veroorzaken. Volgens de Universiteit van Georgia krijgt één op de vijf Amerikanen in zijn of haar leven huidkanker. Zelfs als ze geen huidkanker krijgen, ervaren sommige mensen een gerimpelde, dikke of leerachtige huid door te veel blootstelling aan de zon. Bovendien kan meer contact met ultraviolette stralen staar, maculaire degeneratie en ander oogletsel veroorzaken.