Weerfronten markeren de grenzen van luchtmassa's met verschillende eigenschappen, die zich niet gemakkelijk mengen. Een koufront markeert de voorrand van een koudere luchtmassa die tegen een warmere botst. Vergeleken met een warmtefront, dat een overwegend horizontale helling heeft als gevolg van het geleidelijk glijden van oprukkend warm lucht over een koude luchtmassa, een koufront heeft een steile voorrand die de warmere lucht snel voor zich uit duwt omhoog. Deze situatie produceert doorgaans meer dramatische wolken - en vaak gewelddadiger weer, zij het van kortere duur.
Waar komen de wolken van een koufront vandaan?
Omdat warmere lucht minder dicht en dus lichter is, stijgt het altijd op over zwaardere koudere lucht in een front - of het nu een warm front is dat een warmere luchtmassa naar een gebied (en overwegend koudere lucht) of een koufront dat een koudere luchtmassa binnenbrengt (warmere lucht uit de manier).
Koude fronten sneller bewegen dan warmtefronten – in feite ongeveer twee keer zo snel – en hebben een steilere verticale rand, wat betekent dat de warmere lucht voor hen aanzienlijk snel omhoog wordt geduwd. Deze snelle stijging zorgt ervoor dat het opgetilde luchtpakket afkoelt en condenseert tot wolken, waarbij vaak ook neerslag wordt geproduceerd.
Opgehoopte koufrontwolken
De klassieke koufrontwolken die langs die steile, hoge voorrand worden geproduceerd, zijn cumulus of "opgehoopte" wolken. Dit zijn de "bloemkoolachtige" wolken die vaak dieper of hoger zijn dan breed, en die contrasteren met de meer gelaagde soorten wolken aan het warme front, inclusief verschillende soorten stratus, als gevolg van de zachtere van die frontale zone slank. Dergelijke koufrontcumuli stapelen zich vaak op relatief korte termijn vlak langs de frontale grens op, terwijl de cirrus, cirrostratus, altostratus, stratus en nimbostratus van een warmtefront zijn vaak wolken die een groot Oppervlakte.
Bij voldoende vocht, en vooral als de opgepompte warme lucht voor het front gedwongen wordt om blijven stijgen vanwege atmosferische instabiliteit, de cumulus die zich langs een koufront opstapelt, evolueert vaak in cumulonimbus, of onweersbuien. Volgens hun definitie zijn deze stormen geëlektrificeerd vanwege de werveling van geladen deeltjes in hun opwaartse stroming, dus let op: bliksem - plus mogelijk schadelijke wind en hagel - is een mogelijkheid wanneer een koufront loopt door.
Hoewel een koufront zeker geïsoleerde onweersbuien kan veroorzaken, kan het ook een gordel van meerdere stormen veroorzaken langs zijn opmars, een zogenaamde buienlijn, met voldoende vochtige, onstabiele lucht ervoor. Squall-lijnen kunnen zich over honderden mijlen van een frontale grens uitstrekken en kunnen uren duren; de onweersbuien kunnen het koufront met tientallen of honderden mijlen overtreffen.
Ernstige buien veroorzaken soms schadelijke wind in rechte lijn, bekend als: derechos, die kunnen worden veroorzaakt door zowel koude fronten als stationaire zomerfronten. Derecho-winden kunnen tussen 60 en 150 mijl per uur huilen en grote schade aanrichten in grote gebieden; ze zijn een belangrijke, zij het onvoorspelbare, vorm van ecologische verstoring in de centrale en oostelijke VS, soms verantwoordelijk voor het afvlakken van grote delen van het bos.
Cirrus voorboden
Over het algemeen hebben koude fronten minder een "voorafgaande partij" in de wolken dan warme fronten, waarvan de langzamere, meer geleidelijke benadering de neiging heeft om een opeenvolging van hoge, middelhoge en lage gelaagde wolken te produceren.
Als er echter onweer is losgebarsten langs de neus van een koufront, ziet u mogelijk cirrus - piekerige wolken op hoog niveau - voor de grens komen. Dat komt omdat er soms cirrussnippers van de worden geblazen aambeeld van een donderkop: de verheven, afgeplatte kroon van de storm die de neiging heeft om in de richting van de heersende winden te wijzen.
Een snel bewegende sweep
Alles bij elkaar genomen, heeft uw gemiddelde koufront de neiging om intenser weer te produceren dan uw gemiddelde warmtefront: onweersbuien en windstoten in vergelijking met zachte regen of gewoon bewolkt. Dezelfde snelheid die echter helpt om cumuluswolken en mogelijk cumulonimbus op te warmen als een koufront via middelen wordt opgeladen dit boze weer heeft de neiging snel voorbij te gaan, terwijl de motregen en bewolking van een warmtefront er vaak voor zorgen dat het langer duurt voorwaarden.
