De moessonsystemen van de wereld schommelen jaarlijks tussen hun zomer- en winterconfiguraties. Gewoonlijk luiden wintermoessons droge, koele omstandigheden in, ter vervanging van de regen en hitte van hun zomerse tegenhangers. De moesson treft Zuid-, Zuidoost- en Oost-Azië, Noord-Australië, West-Centraal-Afrika en enkele warmere streken van Noord- en Zuid-Amerika.
De meteorologie van moessons
Moessons zijn voornamelijk seizoenswinden in de warmere streken van de wereld, veroorzaakt door grote temperatuurverschillen tussen landmassa's en aangrenzende oceanen. In de winter is de circulatie van het koele land naar de warmere zee, terwijl in de zomer het tegenovergestelde waar is. Het luchtstroompatroon van de wintermoessons, op continentale schaal, leidt tot droge, koele omstandigheden op het land. Vanwege de eigenaardigheden van de lokale geografie kan het echter in sommige regio's regenen tijdens de wintermoesson.
Azië en Noord-Australië
De belangrijkste oorzaak van de wintermoesson in Azië is de hogedrukzone die zich boven Mongolië en noordwestelijk China tussen ongeveer november en maart en stuwt koele, droge noordoostelijke winden over het grootste deel van de continent. Maar winterregens komen voor in bepaalde regio's, zoals langs de oostkust van Zuid-India, Sri Lanka, Indonesië en Maleisië, omdat ze toevallig benedenwinds zijn van de Golf van Bengalen of Zuid-China Zee. In de Australische winter (mei tot september) overheersen droge oostenwinden over Noord-Australië.
Zwaar weer in Oost-Azië
Noordoostelijke wintermoessonwinden veroorzaken sterke windstoten en abnormaal lage temperaturen in Oost-Azië. Statistieken verzameld door het Hong Kong Observatory wijzen op perioden van uitzonderlijk hoge windsnelheden in december en januari. Bovendien, wanneer de koude continentale lucht in wisselwerking staat met de warme, vochtige lucht boven de Oost-Chinese Zee, creëert het extreme atmosferische instabiliteit die cyclonen veroorzaakt - zoals orkanen zijn in dat deel van de wereld bekend - in een proces dat vergelijkbaar is met de vorming van orkanen in de Atlantische Oceaan door de interactie van de koude continentale lucht met de Golf Stroom.
Amerika
De moessons - zowel zomer als winter - zijn het meest prominent in Azië vanwege de enorme temperatuurverschillen tussen land en zee, de grootte van het continent en zijn geografie. Maar ook in andere delen van de wereld komen moessons voor. In Noord-Amerika, West-Mexico en delen van Arizona en enkele aangrenzende staten vallen zomermoessonregens. Wintermoessonomstandigheden - droge, koele continentale lucht - beginnen in september en oktober wanneer de moessonregen naar het zuiden de diepe tropen in trekt. Ernstige onweersbuien komen echter vaak voor in de winter boven Arizona en het noorden van Sonora, wanneer de koude lucht die uit het noorden komt, in wisselwerking staat met het aanhoudende vocht van de zomermoesson. In Zuid-Amerika zorgt de wintermoesson voor droog weer: in centraal-west Brazilië valt in de winter ongeveer een tiende van de regen in de zomer.