Het woord "smog" komt van een combinatie van "rook" en "mist", een perfecte beschrijving van de glooiende grijze massa's die zich over grote steden vestigen. Langdurige blootstelling aan smog - een geconcentreerd mengsel van chemicaliën en verbindingen - kan schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Verschillende eenvoudige veranderingen in levensstijl in een populatie kunnen smogvorming helpen voorkomen.
Oorzaken van smog
Smog werd ooit voornamelijk gecreëerd door het verbranden van kolen. Tegenwoordig veroorzaken chemische interacties tussen stikstofoxiden, vluchtige organische stoffen (zoals benzeen en freonen) en zonlicht smog. Zonlicht verandert stikstofdioxide in stikstofoxide en een vrije zuurstofmolecuul - het proces waarmee ozon wordt gemaakt. Meestal verandert de ozon weer in stikstofdioxide, waardoor de cyclus opnieuw begint. Op plaatsen waar VOS aanwezig is, wordt de cyclus echter verstoord. Ozon verzamelt zich aan het aardoppervlak en wordt niet afgebroken, waardoor smog ontstaat. Dit gebeurt in grote steden, zoals Los Angeles en Peking, waar sprake is van een overvloed aan stikstofdioxide- en VOS-productie.
Vermindering van de bijdrage aan smog van voertuigen
Voertuigen produceren een grote hoeveelheid stikstofdioxide, dus een manier om smog te voorkomen, is door minder kilometers in een auto te rijden. Lopen, carpoolen of het openbaar vervoer gebruiken, het helpt allemaal om smog te verminderen. Door een auto in goede staat te houden, zoals het op tijd verversen van olie en het volledig oppompen van de banden, kan het benzineverbruik worden verhoogd en de uitstoot worden verminderd. Auto's moeten ook 's ochtends of' s avonds worden getankt om te voorkomen dat zonlicht in wisselwerking staat met de stikstofdioxide-emissies, waardoor ozon ontstaat.
Vermijd producten met VOS
Vluchtige organische stoffen omvatten zo'n groot aantal chemicaliën die in huishoudelijke producten worden gebruikt, dat ze bijna altijd in de binnenlucht aanwezig zijn. Dergelijke producten zijn onder meer nagellak, oliereinigers, verfafbijtmiddelen, luchtverfrissers en insectenwerende middelen. De National Library of Medicine heeft op merknaam een lijst samengesteld met ingrediënten die in de meeste huishoudelijke producten worden aangetroffen. Door te identificeren welke producten VOS bevatten en het gebruik ervan zowel binnen als buiten te vermijden, kan de vorming van smog worden voorkomen.
Koop lokaal
Een andere manier om smog te verminderen, is door te focussen op de aankoop van lokaal geproduceerd voedsel en diensten. Lokaal kopen vermindert niet alleen de hoeveelheid uitstoot die wordt geproduceerd voor het vervoer van goederen, maar stelt consumenten ook in staat zich bewust te zijn van de oorsprong van hun aankopen. Het vermijden van het kopen van artikelen die zijn geproduceerd in landen met slechte smogbestrijdingswetten, zoals China, kan de wereldwijde smog-bedragen helpen verminderen. Boerenmarkten, supermarkten en andere winkels moeten aangeven welke producten lokaal worden geproduceerd.