Naarmate de wereldwijde vraag naar energie blijft stijgen, worden de eindige reserves van fossiele brandstoffen zoals olie, steenkool en aardgas steeds moeilijker te winnen. Boor- en mijnbouwtechnieken worden over de hele wereld invasiever, en de gevolgen voor het milieu vervuiling door fossiele brandstoffen neemt snel toe in regio's met de hoogste concentraties brandstoffen. Er zijn meerdere effecten van de winning van fossiele brandstoffen. Boor- en mijnbouwpraktijken eisen een aanzienlijke tol van lokale waterbronnen, biologisch leven en natuurlijke hulpbronnen door vervuiling, degradatie en directe schade.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Er zijn meerdere milieueffecten van de winning van fossiele brandstoffen, waaronder de afvoer van zure mijnen, olielozingen en ontsieren van het landschap.
Zure mijndrainage
Zelfs zorgvuldige mijnbouwpraktijken kunnen een zware tol eisen voor het milieu door secundaire vervuilingseffecten zoals de afvoer van zure mijnen. Zure mijnafvoer, of AMD, treedt op wanneer sulfiderijke rotsen die doelertsen zoals goud en koper bevatten, worden blootgesteld aan water en lucht. De sulfiden vormen zwavelzuur, dat het omringende gesteente oplost, waardoor schadelijke metalloïden vrijkomen in het grondwater nabij de mijn. Deze vervuiling kan zich via beken en rivieren verspreiden om drinkwaterbronnen te vervuilen. AMD kan ook het biologische leven rond de mijn schaden; de drainage van de Questa-molybdeenmijn in New Mexico heeft een schadelijk effect gehad op 8 mijl van de Red River.
Stripmijnbouw en oppervlaktemijnbouw
Wanneer steenkoolrijke aderen worden ontdekt in de buurt van het oppervlak van een rotslichaam, vinden mijnbouwactiviteiten vaak bovengronds plaats om de kosten te verlagen en de extractie-efficiëntie te verbeteren. Helaas kan deze strip of dagbouw een grote impact hebben op het ecosysteem. Wanneer een strip mijnbouwoperatie plaatsvindt, wordt het biologische leven op het oppervlak van het rotslichaam vrijwel geëlimineerd. Dit verlies aan vegetatie kan bodemerosie veroorzaken, vooral in beboste gebieden, omdat er geen vegetatie is om de rotslaag te stabiliseren. De gevolgen van mijnbouw kunnen ernstig zijn. Een gebied dat is gestript, kan tientallen jaren duren om te herstellen zonder sanering. Strip mining is goed voor 40 procent van de kolenmijnactiviteiten wereldwijd.
Olie lekken
Het winnen van olie brengt verschillende ernstige milieurisico's met zich mee, maar de meest ernstige gevolgen voor het milieu komen van ongecontroleerde olielozingen. Morsingen kunnen optreden tijdens verschillende stadia van oliewinning, inclusief boren en transport. Wateren zijn bijzonder vatbaar voor schade; de olieramp met Deepwater Horizon in de Golf van Mexico in 2010 is een van de meest opvallende voorbeelden van de impact van een grootschalige olieramp, waarvoor miljarden dollars aan milieusanering nodig zijn over duizenden kilometers open oceaan en kustlijn. "Scientific American" meldt dat er in een periode van drie maanden meer dan 4,9 miljoen vaten olie zijn gelekt, het doden van duizenden zeevogels, zeezoogdieren, vissen en schaaldieren die deel uitmaken van het ecosysteem van de Golf.
Secundaire effecten
De effecten van mijnbouw en boringen kunnen indirect en onbedoeld zijn. De gecompliceerde aard van het gebruik van boortechnieken in onstabiele gebieden betekent dat de impact niet altijd nauwkeurig kan worden voorspeld. Onder een Louisiana bayou strekt de zoutkoepel van Napoleonville zich 30.000 voet onder het aardoppervlak uit, met enorme zoutpilaren die vanaf de hoofdkoepel omhoog reiken. Texas Brine Company zonk een put om zout te winnen in 1982, waardoor een enorme grot werd uitgehold die in 2011 werd afgedekt. Deze grot wordt nu beschouwd als de boosdoener voor de Bayou Corne Sinkhole, die in september 2013 325 voet breed was. Dit zinkgat heeft de lokale gemeenschap gedecimeerd en blijft ontvlambaar methaangas produceren.