Wat laat een weerkaart zien?

Het weer beschrijft de dagelijkse omstandigheden in de atmosfeer. Temperaturen stijgen en dalen, wind waait, regen en sneeuw vallen, en de lucht is grijs en bewolkt of helder en blauw. Meteorologen bestuderen het weer van vandaag en gebruiken het om te voorspellen wat er morgen zal gebeuren. Gedetailleerde weerkaarten geven de weersomstandigheden aan het oppervlak over een groot gebied weer en bieden een verscheidenheid aan informatie die meteorologen gebruiken voor hun voorspellingen. Gegeneraliseerde kaarten in kranten en op televisie illustreren enkele gegevens om gewone mensen bewust te maken van het weer.

•••Merk X Afbeeldingen/Merk X Afbeeldingen/Getty Images

Weerkaarten op het oppervlak tonen de luchttemperatuur die is geregistreerd op officiële stations. Afhankelijk van het doel van een kaart, kan deze de huidige temperatuur, de hoge of lage temperatuur van de afgelopen dag of de voorspelde temperaturen weergeven. Veel kaarten gebruiken isothermen - lijnen die punten met dezelfde temperatuur verbinden - om gebieden met een vergelijkbare temperatuur weer te geven. Kleur is ook handig voor temperatuurkaarten: warme gebieden zijn roodtinten en koude gebieden zijn blauw en violet.

Een gedetailleerde kaart toont ook de dauwpunttemperatuur, de temperatuur waarbij de relatieve vochtigheid 100 procent zou bereiken. Deze informatie helpt voorspellers regen of sneeuw te voorspellen.

•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images

Oppervlakteweerkaarten laten zien hoe de atmosferische druk, of barometrische druk, varieert. Dit is belangrijk omdat luchtmassa's met relatief lage of hoge druk over het aardoppervlak bewegen en het weer veranderen terwijl ze passeren. Lage druk gaat vaak gepaard met stormen, met de laagste druk in het centrum van orkanen.

De luchtdruk wordt samen met de temperatuur geregistreerd bij officiële weerstations. Drukmetingen worden op elk station afgedrukt op gedetailleerde kaarten. Op gegeneraliseerde kaarten wordt de luchtdruk samengevat in een contourkaart: lijnen die punten met gelijke druk verbinden, isobaren genaamd, buigen over de kaart. Labels op isobaren stellen lezers in staat om regionale druktendensen te observeren en zones met hoge en lage druk te lokaliseren. Grote letters "H" en "L" markeren de centra van hoge- en lagedrukcellen.

•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images

Fronten zijn de randen van bewegende luchtmassa's. Ze worden op kaarten weergegeven door dikke lijnen met extra symbolen om de bewegingsrichting aan te geven. Een lijn die een koufront toont, heeft driehoeken die wijzen in de richting waarin de luchtmassa beweegt, terwijl warme fronten halve cirkels hebben aan de kant waarnaar de lucht beweegt. Als een luchtmassa stopt met bewegen, wordt het een stationair front gemarkeerd door een lijn met driehoeken aan de koele kant en halve cirkels aan de warme kant.

De locatie en beweging van fronten is belangrijk, vooral koude fronten. Dat komt omdat passerende koude fronten vaak stormen met zich meebrengen, zelfs hevige stormen met tornado's. Zodra een koufront is gepasseerd, is de lucht koeler en droger dan voorheen. Warmtefronten gaan meestal niet gepaard met stormen, maar ze kunnen worden gekenmerkt door grote gebieden met aanhoudende regen. De lucht is warmer en vochtiger in het kielzog van een warmtefront. Stormen kunnen een stationair front volgen, zoals treinen op een spoor, en grote hoeveelheden regen laten vallen over een smalle band.

•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images

Gegeneraliseerde weerkaarten tonen voorspelde regen of sneeuw. Patronen op de kaart tonen gebieden waar regen of sneeuwval wordt voorspeld, plus speciale symbolen voor onweer, hagel, ijzel en ijs.

Gedetailleerde kaarten tonen de bewolking bij meldstations met gecodeerde cirkels. Een open cirkel betekent dat de lucht helder is, terwijl een gevulde cirkel betekent dat de omstandigheden bewolkt zijn.

•••Michael Blann/Digital Vision/Getty Images

Gedetailleerde kaarten geven de wind weer met symbolen die zowel de windsnelheid als de windrichting aangeven. Deze symbolen hebben kleine vlaggen die de windsnelheid in knopen weergeven (1 knoop is gelijk aan 1.852 kilometer per uur of 1.151 mijl per uur). Windinformatie wordt niet weergegeven op algemene kaarten, hoewel een ervaren lezer de windrichting en -snelheid kan schatten op basis van andere informatie.

Je kunt de windrichting inschatten omdat de winden een lagedrukcel tegen de klok in cirkelen en een hogedrukcel met de klok mee. De wind waait meestal bijna parallel aan de isobaren in een regio. Met de isobaren kun je ook inschatten hoe hard de wind waait: het is winderig waar isobaren zijn dicht bij elkaar en bijna parallel, en rustiger waar de isobaren ver uit elkaar liggen en de kaart oversteken willekeurig.