Merriam-Webster's Online Dictionary definieert een ecosysteem als "het complex van een gemeenschap van organismen en haar omgeving die functioneert als een ecologische eenheid". De Encyclopedia of Global Warming and Climate Change, Volume 1 identificeert acht belangrijke ecosystemen: gematigde bossen, tropische regenwouden, woestijnen, graslanden, de taiga, de toendra, de chaparral en de oceaan.
Gematigd bos
In het oosten van de Verenigde Staten en een groot deel van Europa komen gematigde bossen voor. Ze bevatten hardhouten bomen die bladverliezend zijn, wat betekent dat ze in de herfst hun bladeren verliezen. Het aantal soorten is beperkt in vergelijking met een jungle. Inwoners zijn onder meer wasberen, herten en salamanders.
Tropische regenwouden
Midden- en Zuid-Amerikaanse jungles zijn uitstekende voorbeelden van tropische regenwouden. De bomen zijn meestal vrij hoog en er zijn veel soorten. Dichte vegetatie blokkeert het licht van de bosbodem. De meeste planten zijn groenblijvend. Boomtakken zijn gedrapeerd met wijnstokken en epifyten, planten die op stevigere planten zitten.
Woestijn
De jaarlijkse regenval in de woestijn varieert van nul tot 10 inch. Planten bestaan uit cactussen, alsem en mesquite, plus snelgroeiende eenjarige planten die na een zeldzame regenbui snel kunnen beginnen met zaad. Woestijndieren zijn meestal dieren die kunnen graven om aan de woestijnhitte te ontsnappen, en ze zoeken vaak in het donker naar voedsel.
Grasland
Ook wel prairie of vlaktes genoemd, graslanden krijgen ongeveer 20 inch regen per jaar, veel daarvan vroeg in het groeiseizoen. Bossen zijn zeldzaam, maar grassen en kruiden gedijen goed. Gras zorgt voor voedsel, maar dieren in de graslanden hebben weinig bescherming tegen roofdieren. Dieren zijn meestal snelvoetige herbivoren. Graslanden kunnen gemakkelijk granen en andere gewassen dragen.
de Taiga
Het landgebied van de taiga herbergt een grote populatie coniferen, met name sparren en sparren. Meren, moerassen en moerassen accentueren het landschap. Er zijn minder soorten planten en dieren dan in het gematigde bos. Lange, sneeuwrijke winters vormen het decor voor overwinterende zoogdieren en trekvogels.
de toendra
De toendra ligt op extreme breedtegraden waar bomen niet of nauwelijks groeien. De koude winter zorgt voor een laag permafrost onder de grond. Het groeiseizoen is kort en produceert weinig behalve mos, korstmossen en sommige grassen en eenjarige planten die kariboes en insecten ondersteunen. Vogels brengen hun jongen groot in de zomer voordat ze migreren.
de Chaparral
De chaparral kan jaarlijks tot 30 inch regen vallen, meestal in de winter. Planten slapen tijdens de droge zomers. De chaparral wordt gevonden in Californië. Bomen zijn meestal eiken. Druiven, olijven en vijgen doen het goed in de chaparral, net als eucalyptus.
De oceaan
Het oceaanecosysteem heeft meer zout water dan zoet water. De voedselketen in de oceaan begint met planten en plankton en verheft zich via kleinere vissen en schaaldieren tot walvissen, zeehonden en dolfijnen. Getijden, stromingen, zandbanken en rotsriffen ondersteunen het plantenleven.
