Waarschuwingssignalen van onweer

De levenscyclus van een onweersbui kan zo kort zijn als 30 minuten en het begin kan abrupt en gewelddadig zijn. Sommige waarschuwingssignalen voor onweer zijn duidelijk, zoals verdwijnend zonlicht als onweersbuien binnenkomen, of je zou kunnen: ervaar radioruis tijdens het picknicken onder een heldere blauwe lucht, zonder andere indicatie dat er onweer op komst is raken. Als u de waarschuwingssignalen kent, heeft u een grotere kans om in veiligheid te komen voordat u wordt blootgesteld aan de volle kracht van de storm.

Een snel stijgende stapelwolk signaleert een dreigend onweer. De storm krijgt vorm als warme, vochtige lucht opstijgt en de condensatie die ontstaat wanneer de warme opwaartse luchtstroom de koelere lucht erboven ontmoet, produceert de wolk. U kunt de cumuluswolk herkennen aan zijn hoogte en ronde, hobbelige uitsteeksels. Zodra de temperatuur van de opwaartse luchtstroom in evenwicht is met de omringende lucht, wordt de bovenkant van de wolk vlakker, het creëren van een aambeeldachtige vorm die aangeeft dat de storm zijn volwassen stadium heeft bereikt en klaar is om gewelddadig te ontketenen weer.

Een snel dimmende lucht gevuld met donkere, kolkende wolken is een signaal om beschutting te zoeken. De wolken van een stormsysteem kunnen zo massief worden dat ze de meeste zonnestralen blokkeren en de massa druppels in de wolken vormen een effectieve barrière tegen zonlicht. Als de zichtbare onweerswolken zich onder extra wolkenlagen bevinden, kan het licht dimmen tot het schemerniveau. Wolken die wijzen op een naderende storm zijn niet altijd zwart; ze kunnen paarse, gele en groenachtige tinten aannemen voor het begin van een storm.

Bliksem kan 10 tot 15 mijl van het centrum van een storm inslaan. Zelfs als je onder een helderblauwe lucht bent, kan bliksem inslaan vanuit de bovenloop van de afgeplatte aambeeldwolk van de storm. Bliksem begint op te treden tijdens de ontwikkelingsfase van een onweersbui en kan inslaan voordat de eerste regendruppels vallen. Hittebliksem wordt geproduceerd door een onweersbui die te ver weg is om de donder ervan hoorbaar te maken en kan je eerste waarschuwing zijn voor een storm die in jouw richting komt. De elektrisch geladen atmosfeer kan ook radiostatische ruis veroorzaken.

De wind kan vlak voor een onweersbui abrupt stoten of van richting veranderen. Downdrafts vormen zich tijdens het rijpe stadium van een onweersbui en deze luchtkolommen stromen naar de aarde en verspreiden zich wanneer ze de grond bereiken. Meer gewelddadige vormen van downdrafts, downbursts genaamd, dalen snel genoeg af om windstoten van meer dan 100 mph te veroorzaken. Deze neerwaartse uitbarstingen kunnen windstoten vormen die rechte lijnwinden worden genoemd en die de vernietigende kracht van een tornado kunnen dragen.