Voor zoveel zwoele, zonovergoten dagen als het serveert, kan de atmosfeer ook strijdlustig en ronduit gevaarlijk worden. Van een brullende sneeuwstorm in het midden van de winter tot de zeewater-aangedreven maalstroom van een orkaan, stormen behoren tot de meest ontzagwekkende fenomenen van de planeet. Het nauwlettend volgen van voorspellingen en het opvolgen van alle stormwaarschuwingen is de meest effectieve manier om weerbestendig te blijven, maar je kunt je meteorologische bewustzijn aanvullen met observaties in het veld van beginnende atmosferische storingen.
Onweersbuien ontwijken
Onweersbuien komen voort uit cumulonimbuswolken, ontstaan bij atmosferische instabiliteit -- zoals opgeroepen door intense verwarming of de fronten die de grenzen van twee luchtmassa's markeren - zorgt voor een snelle verticale verticale cumuluswolk groei. Vloten van gezwollen stapelwolken worden vaak terecht "mooiweer" -wolken genoemd, maar als ze vroeg verschijnen genoeg in de dag, kunnen ze wijzen op een atmosfeer die onstabiel genoeg is om cumulonimbus te produceren door de namiddag. U kunt I.D. een donderslag in wording door stijgende wolkentorens - die snel stijgende luchtpakketten vertegenwoordigen - die de top van een cumulus optillen. Bliksem wordt een risico zodra je neerslag uit de wolkenbasis ziet vallen -- inclusief "fallstreak"-gordijnen van
maagd, wat regen is die verdampt voordat het de grond bereikt - en naarmate de donderkop een slordiger, waziger uiterlijk krijgt, wat wijst op de vorming van ijsdeeltjes. Herken de neerwaartse stroming van snel naderende stormen als windvlagen, draaiende winden die naar ozon ruiken. Let op de aambeeldvormige kroon van een volwassen cumulonimbus, waarvan de onderkant kan worden opgeborgen met mammatus uitstulpingen.De hevigste stormen: Tornado's
Meteorologen begrijpen nog steeds niet volledig de mechanismen waarmee tornado's - de meest van de aarde - hevige stormen -- vonken, maar de meest gevaarlijke "draaiers" komen voort uit uitzonderlijk krachtige onweer. Kijk uit voor cumulonimbus met 'overshooting tops', waar wolkentorens boven het afgeplatte aambeeld uitsteken: ze kunnen de intensiteit hebben om een tornado uit te lokken. De draaiende onweersbuien genaamd supercellen soms vallen spiraalsgewijs muur wolken vanaf hun basis, formaties die kunnen evolueren tot trechterwolken die tornado's worden als ze de grond raken. Het verschijnen van een helder verlichte "heldere gleuf" in de buurt van een muurwolk, gecreëerd door een sterke onweersbui, gaat soms onmiddellijk vooraf aan het ontstaan van een tornado. Houd er rekening mee dat dergelijke veldmarkeringen kunnen worden verdoezeld door tussenliggende scud-wolken of regen.
Ocean Howlers: orkanen
Orkanen - ook wel tropische cyclonen of tyfoons genoemd - zijn gigantische stormen met een immense vernietigende kracht, en je moet nooit vertrouwen op veldmeteorologie om uit de buurt te blijven. Trouwens, gezien zijn enorme horizontale en verticale afmetingen en de wervelende wolkenkaap die het bijwoont, is het moeilijk om de voorrand van een orkaan te onderscheiden van die van een warme tuinvariant voorkant. Dat gezegd hebbende, biedt de Hurricane Research Division van de National Oceanic and Atmospheric Administration enkele aanwijzingen op de grond voor een storm van categorie 2. Enkele dagen voor de aanlanding van de orkaan, zou een kustwaarnemer onschadelijke cumulus kunnen zien meegeven om op te ruimen, zonnige luchten, maar regelmatige inkomende deining, toenemend in hoogte en frequentie, voorspelde de verre storm. Ongeveer 36 uur voor de aanlanding kan er een cirrusplank verschijnen aan de horizon van de oceaan, die zich uiteindelijk uitbreidt tot een hoge bewolking. Met de barometer die 0,1 tot 0,2 millibar per uur daalt en de wind sneller wordt, vormen witte koppen, de 24-uurs periode voordat de volle storm toeslaat, ziet snel bewegende dreunen onder de donkere bewolking en worden de windstoten sterker snel. Een orkaan van categorie 2 in volle kracht heeft windsnelheden van 96-110 mph.
The Whiteout: Sneeuwstormen
De criteria van de National Weather Service voor een sneeuwstorm omvatten wind of frequente windstoten van 56 kilometer per uur (35 mijl per uur) of meer; zichtbaarheid van een kwart mijl of minder; en een voorspelling die voorspelt dat deze omstandigheden gedurende ten minste drie uur zullen aanhouden. Bij een dergelijk evenement hoeft geen sneeuw te vallen; alleen harde wind kan terrestrische sneeuw doen opwaaien tot een whiteout sneeuwstorm op de grond. In de winter kan de voorkant van een extratropische cycloon - de belangrijkste weermaker voor de middelste breedtegraden - sneeuwstormen veroorzaken, zoals in de beruchte Nor'easters aan de oostkust. Zo'n lagedruksysteem kan zich eerst aankondigen met verspreide cirrus die zich verdikt tot cirrostratus, een bewolking die verdiept met inkomende lage wolken die neerslag inluiden. Wanneer een koude luchtmassa over een groot bereik van open water gaat, sneeuw met meereffect kan lijwaartse sneeuwstormen vormen. Vlak voor een dergelijke situatie kan een waarnemer met de wind op een meer of kust een oever van torenhoge stapelwolken boven het water zien.