Soorten industriële verontreinigende stoffen

Al bijna 200 jaar vertrouwen Amerikaanse consumenten op industriële processen om de producten te maken die we dagelijks gebruiken. Van de kleinste elektronische apparaten tot de grootste voertuigen, industriële productiemethoden hebben een revolutie teweeggebracht in het moderne leven. Helaas is een belangrijk neveneffect van verhoogde industriële productie: verontreiniging. Industriële vervuiling kan invloed hebben op de lucht die we inademen, het water dat we drinken, de grond waarop we lopen en zelfs het licht dat we zien en de geluiden die we horen.

Het beeld van schoorstenen die zwarte, schadelijke dampen de lucht in blazen, komt vaak voor de geest als mensen aan industrie denken. Hoewel zichtbare luchtverontreinigende stoffen gevaarlijk zijn, creëren industriële processen ook onzichtbare gassen die onze luchttoevoer kunnen vervuilen. Koolmonoxide is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas dat wordt gebruikt bij de productie van polyurethaan en andere kunststoffen. Zelfs de "lichte" industrie kan giftige gassen uitstoten; stomerijfabrieken gebruiken bijvoorbeeld perchloorethyleen, een chemische stof die verband houdt met leverbeschadiging, huidirritatie en ademhalingsproblemen. Perchloorethyleen kan in de atmosfeer lekken wanneer stomerijmedewerkers kleding van de wasmachine naar de droger overbrengen en wanneer de uitlaat van de droger in de lucht naar buiten wordt afgevoerd.

Industriële processen kunnen ook bijdragen aan watervervuiling. Aangezien veel industriële methoden zoet water voor verschillende doeleinden gebruiken, moeten industriële faciliteiten de giftige afvoer van deze methoden afvoeren. De afvoer stroomt vaak naar andere zoetwaterbronnen, zoals rivieren, meren en grondwaterbronnen, die de lokale bewoners gebruiken om te drinken en te baden. Fosforafvoer van meststoffen die worden gebruikt door boeren in de buurt van Lake Champlain in Vermont leidde tot de Environmental Protection Agency om daar in 2015 te reageren op problemen met watervervuiling - en het opruimen is nog steeds - bezig.

Veel industriële processen produceren ook afvalproducten die verwoestende gevolgen kunnen hebben voor de gezondheid van degenen die eraan worden blootgesteld. Giftig afval kan moeilijk te recyclen zijn en levert ernstige problemen op bij de verwijdering. Dergelijke afvalproducten kunnen stoffen bevatten die biologische gevaren opleveren, blootstelling aan radioactiviteit riskeren of chemicaliën bevatten die de bodem en watervoorraden kunnen verontreinigen. Een lopend rivierbaggerproject in de Hudson Valley in New York is gericht op het verwijderen van grond die is verontreinigd met giftige PCB's of polychloorbifenylen, gegenereerd door een General Electric-fabriek

Industriële verontreinigende stoffen zijn niet strikt beperkt tot de vaste, vloeibare en gasvormige toestanden van materie. Industriële processen kunnen ook harde geluiden veroorzaken. Geluidsoverlast treedt op wanneer de geluiden van industriële taken het gehoor van werknemers, omstanders of bewoners in nabijgelegen buurten belemmeren. Vierentwintig procent van de mensen met gehoorproblemen kreeg er last van nadat ze waren blootgesteld aan beroepsmatige geluidsoverlast. Omwonenden kunnen ook last hebben van geluidsoverlast door machines, veiligheidsalarmen en zwaar vrachtverkeer bij industriële voorzieningen.