Een verscheidenheid aan menselijke activiteiten, waaronder productie, medische praktijken en transport, genereren gevaarlijk afval. Het U.S. Environmental Protection Agency en de staatsmilieuagentschappen regelen de verwijdering van gevaarlijk afval. Het onjuiste beheer van gevaarlijk afval heeft geleid tot tragedies.
Soorten gevaarlijk afval
De EPA definieert en reguleert verschillende soorten gevaarlijk afval. Deze omvatten materialen die in contact zijn gekomen met bepaalde chemische agentia, bepaalde pesticiden en farmaceutische producten, en de bijproducten van gewone industriële producten, zoals:
- reinigingsoplosmiddelen
- afvalwater
- slib
Regelgeving op de werkplek
Alle medewerkers die met gevaarlijke stoffen in aanraking kunnen komen, moeten volledig zijn opgeleid in de juiste behandeling van deze materialen en uitgerust met alle benodigde beschermende uitrusting zoals handschoenen, bril en overall. De voorschriften van de Arbo- en gezondheidsadministratie vereisen deze bescherming. Niet-naleving kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen voor individuen, evenals boetes en mogelijke civiele procedures tegen niet-conforme bedrijven. De EPA schat dat er nog honderden locaties voor gevaarlijk afval zijn overgebleven uit de tijd voordat de industrie zich de gevaren van ongereguleerde verwijdering realiseerde.
Milieugevolgen
Onjuiste omgang met gevaarlijk afval kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen voor degenen die besmet water, lucht of voedsel consumeren. Problemen kunnen kanker, zenuwbeschadiging en geboorteafwijkingen omvatten. Gevaarlijk afval dat in de grondwaterspiegel terechtkomt, is misschien bijna onmogelijk te verhelpen. Opruimings- en herstelkosten voor de verantwoordelijke partijen en het publiek kunnen in de miljoenen en zelfs miljarden dollars lopen.