De impact van natuurrampen

Natuurrampen kunnen een levensveranderende impact hebben op de individuen en families die het geluk hebben om ze te overleven. Maar het effect van natuurrampen kan worden gevoeld op het niveau van de gemeenschap, de stad en de staat, of kan vaak een heel land treffen. Natuurrampen kunnen ook enorme gevolgen hebben voor het milieu, zelfs wanneer menselijke gemeenschappen relatief onaangetast zijn. Hoe goed de impact van een ramp wordt opgevangen, heeft veel te maken met de intensiteit van de impact en de mate van paraatheid en veerkracht van het getroffen onderwerp.

•••Scott Olson/Getty Images Nieuws/Getty Images

Zelfs vóór de industrialisatie van de moderne wereld waren natuurrampen een feit van het leven. Er zijn gegevens over de trekreizen van inheemse Amerikanen weg van de kust van Florida, specifiek om seizoensgebonden orkanen te vermijden. Met de modernisering van vele samenlevingen wereldwijd en de veranderingen die onze industriële activiteiten hebben ondergaan activities naar het milieu gebracht, hebben veel weergerelateerde natuurrampen zowel in frequentie als in intensiteit. Dit vertaalt zich in een grotere wereldwijde impact van natuurrampen op alle niveaus.

•••Mario Tama/Getty Images Nieuws/Getty Images

Op individueel niveau is de impact vaak fysiek, mentaal en emotioneel voelbaar. Natuurrampen veroorzaken vernietiging van eigendom, verlies van financiële middelen en persoonlijk letsel of ziekte. Het verlies van middelen, veiligheid en toegang tot onderdak kan leiden tot massale bevolkingsmigraties in minder ontwikkelde landen.

Veel mensen ontwikkelen na een natuurramp ernstige posttraumatische stressstoornissen of trekken zich terug in een toestand van depressie. Anderen ontwikkelen negatieve associaties met het milieu, in meer ontwikkelde landen; dit kan ook leiden tot aanzienlijke bevolkingsmigraties.

•••Spencer Platt/Getty Images Nieuws/Getty Images

Gemeenschappen die een natuurramp meemaken, moeten ook de gevolgen van deze destructieve gebeurtenissen opvangen. Veel lokale gemeenschappen verliezen zoveel aan economische middelen dat herstel moeilijk, zo niet bijna onmogelijk wordt. Sommige gemeenschappen vinden in de nasleep van een ramp de kans om betere en sterkere gemeenschappen dan voorheen op te bouwen. Gemeenschappen moeten vaak bevolkings-, demografische en culturele verschuivingen erkennen als gevolg van de impact van de natuurramp op hun individuele burgers.

•••Mark Wilson/Getty Images Nieuws/Getty Images

In 2005 verwoestte orkaan Katrina New Orleans en de Golfkust van Mississippi. Alleen al in New Orleans werden meer dan 200.000 huizen verwoest; meer dan 70 procent van de inwoners moest op zijn minst tijdelijk buiten het grotere gebied van New Orleans worden verplaatst. Bovendien waren enorme bedragen aan federale hulp nodig om de herstelinspanningen in de stad en de omliggende regio een vliegende start te geven. Schattingen van meer dan $ 105 tot $ 150 miljard aan verminderde belastinginkomsten, verlies van infrastructuur, kosten van terugwinningsinspanningen en verlies van normale inkomsten gingen verloren voor de stad. Afgezien van de economische verliezen voor New Orleans, heeft de economie van de Verenigde Staten naar schatting een verlies van 2 procent van het totale bruto binnenlands product binnen een jaar na de ramp als direct gevolg van de orkaan en de impact ervan op deze belangrijke internationale haven stad.

Net zoals een natuurlijke persoon het landschap van ons persoonlijke leven en aspecten van onze gemeenschap kan veranderen, zo kunnen ook verschillende soorten rampen de natuurlijke omgeving drastisch veranderen. Voorbeelden zijn de cyclonen die in 2008 in Myanmar plaatsvonden of de bosbranden die zich in 2009 door Californië verspreidden van hoe landgebieden die hele ecosystemen beschrijven, dramatisch kunnen worden beschadigd of getransformeerd door een enkele ramp evenement. Op grotere schaal is het debat over hoe de wereldwijde klimaatverandering en de daaruit voortvloeiende natuurlijke effecten wordt verder onderbroken door schattingen van zeespiegelstijgingen die een eiland volledig zullen overspoelen landen. Bovendien zou de snelle ontzilting van de zeewateroceanen, veroorzaakt door smeltende gletsjers, de wereld van 30 procent of meer van zijn eetbare visvoorraad, en het verlies van koraalriffen door dezelfde oorzaak zou tal van kustgebieden in gevaar brengen voor vloedgolven en pieken.