De watercyclus definieert het proces waarin water continu boven en onder het aardoppervlak beweegt. Waterlichamen, wolken, verdamping en condensatie spelen allemaal een rol in de waterkringloop, maar ook levende wezens spelen een cruciale rol in dit proces. Zonder de bijdrage van levende organismen zou water zich niet over de planeet verspreiden op de manier waarop het nu gebeurt.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Waterlichamen, wolken, verdamping en condensatie spelen allemaal een vitale rol in de waterkringloop, maar dat geldt ook voor levende wezens. Planten, vooral bomen, dragen bij aan de waterkringloop via transpiratie, waarbij water verdampt van het oppervlak van hun bladeren. Bijna 10 procent van al het water komt in de waterkringloop terecht door transpiratie van planten. Dieren dragen bij aan de waterkringloop via ademhaling, transpiratie en urineren.
De Water cyclus
Om de rol van levende organismen in de watercyclus te begrijpen, helpt het om de basisprincipes van de cyclus zelf te begrijpen. Wanneer water uit de oceanen, meren en rivieren van de wereld verdampt, verandert het in waterdamp en reist het de atmosfeer in waar het in wolken wordt gevormd. Terwijl de waterdamp in de wolken condenseert, beginnen er regendruppels te vallen. De regen vult meren en rivieren niet alleen aan door er rechtstreeks op te vallen, maar ook door in de grond te sijpelen en bronnen te vormen, via een proces dat infiltratie wordt genoemd. Grondwater sijpelt dan terug in de oceaan, waar de cyclus zich herhaalt.
Zonder de waterkringloop zouden zoetwatermeren en rivieren niet bestaan en zouden levende wezens niet kunnen gedijen op het land ver van de oceaan. Levende organismen profiteren niet alleen van de waterkringloop, ze nemen er ook aan deel. De bijdragen van levende organismen aan de waterkringloop zijn van vitaal belang.
Hoe planten bijdragen
Planten, met name bomen, dragen in hoge mate bij aan de waterkringloop vanwege de processen die ze gebruiken om energie op te nemen en af te geven. In tegenstelling tot dieren, die hun energie uit voedsel halen, zetten planten zonlicht door middel van fotosynthese om in bruikbare energie. Planten nemen ook voedingsstoffen en water op via hun wortels.
Wanneer een boom water opneemt, reist hij door zijn takken naar zijn bladeren. Bomen en planten, die nodig zijn voor fotosynthese, kunnen zonder water de energie die ze nodig hebben van de zon niet krijgen. Tijdens de fotosynthese verdampt wat overtollig water van het oppervlak van de bladeren en wordt waterdamp. De waterdamp in het transpiratieproces reist de atmosfeer in en wordt onderdeel van de waterkringloop, op dezelfde manier als verdampt water uit meren, rivieren en oceanen.
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat plantentranspiratie niet zo veel bijdraagt aan de mondiale waterkringloop. Maar via dit proces leveren planten en bomen een groot deel van het water in de wereld. Ongeveer 10 procent van al het water komt in de kringloop via plantentranspiratie.
Hoe dieren bijdragen
Hoewel ze niet zoveel bijdragen als planten, leveren dieren nog steeds een deel van het water dat aanwezig is in de waterkringloop. Dieren dragen voornamelijk water bij via ademhaling, transpiratie en urineren.
Wanneer dieren ademen, vullen hun warme longen zich met lucht. In de longen condenseert een deel van die lucht tot waterdamp. Wanneer een dier uitademt, geven ze meer waterdamp af dan ze inademen, wat bijdraagt aan het aanwezige water in de waterkringloop.
Veel dieren zweten ook om af te koelen. Wanneer zweetdruppels van het oppervlak van de huid van een dier verdampen, nemen ze een beetje lichaamswarmte van het dier mee. Ze veranderen ook in waterdamp en komen in de waterkringloop terecht, net als water dat verdampt uit plantenbladeren.
Wanneer dieren water consumeren, urineren ze om het overtollige water te verdrijven, dat vervolgens verdampt en opnieuw in de waterkringloop komt. Zelfs dierlijke mest bevat wat water dat op dezelfde manier weer in de kringloop kan komen.
Hoewel bomen de grootste levende bijdrage leveren aan de watercyclus, spelen dieren ook een waardevolle rol bij het recyclen van het water op aarde. Zonder levende wezens neemt de effectiviteit van de waterkringloop af en wordt er minder water hergebruikt. Hoewel ze vaak niet worden meegenomen in de uitleg van de waterkringloop, dragen alle levende organismen er op hun eigen manier aan bij.
