Industriële smog is de oorspronkelijke "rook en mist" waaraan deze vorm van luchtvervuiling zijn naam heeft gegeven. Het heeft de stad Londen geteisterd sinds het begin van de industriële revolutie en wordt soms Londense smog genoemd. De omstandigheden die het veroorzaken zijn onder meer mistig weer, een overwicht van rook van fabrieken en kolengestookte kachels in de lucht en een inversielaag om deze naar de grond te duwen. De ervaring leert dat het mensen doodt.
Twee soorten gif
Mensen in Noord-Amerika hebben de neiging om smog te associëren met de bruine waas die op zonnige dagen steden als Los Angeles en Denver bedekt, maar de oorspronkelijke smog is anders. Het is een mengsel van roetrook en vocht en komt voor in mistige, vochtige plaatsen, zoals Groot-Brittannië en industriële steden aan de oostkust van de Verenigde Staten. De belangrijkste vervuiler in fotochemische smog, het type waar Los Angeles bekend om staat, is ozon. De belangrijkste verontreinigende stoffen in industriële smog zijn echter zwaveldioxide en fijne deeltjes teer, roet en as.
Industriële smog doodt
Inwoners van Londen hebben sinds het begin van de industriële revolutie aan het einde van de 18e eeuw verschillende opmerkelijke smoggebeurtenissen gehad. Verscheidene hiervan vonden plaats in de 19e eeuw, waaronder één in 1973, waardoor het sterftecijfer in die stad met 40 procent toenam. De ergste gebeurtenis ooit vond plaats in december 1952. De "Grote Smog" vond plaats tijdens een reeks koude dagen, toen meer mensen dan normaal vuren stookten om warm te blijven. Een grote inversielaag over de stad verhinderde dat de rook zich verspreidde, en het werd zo dik dat mensen de overkant van de straat niet konden zien. Het officiële aantal doden was 4.000, maar mogelijk zijn er 12.000 overleden als gevolg van de smog.
Verwante gezondheidseffecten
De mensen die zijn overleden tijdens smoggebeurtenissen zijn om vier hoofdredenen bezweken: hartaanvallen, bronchitis, longontsteking of tuberculose. De teer in smog verlamt de longen, terwijl de zure lucht bestaande ademhalingsproblemen verergert. Degenen die niet overlijden tijdens een smoggebeurtenis, kunnen een aantal gezondheidseffecten op korte of lange termijn ontwikkelen, waaronder een ontsteking van de longen en blijvende longschade, verminderde zuurstof in de longen door een verhoogd koolmonoxidegehalte en een verhoogd risico op kanker. Kinderen kunnen vatbaarder worden voor ziekten.
Voeg een beetje ozon toe
De Grote Smog van 1952 bracht wetgevers in Groot-Brittannië ertoe om wetgeving voor schone lucht aan te nemen die de uitstoot van fabrieken heeft verminderd en een soortgelijke gebeurtenis heeft voorkomen. Industriële smog bestaat daar echter nog steeds, evenals in industriële centra in andere landen, en het bevat in toenemende mate ozon, dat in verband wordt gebracht met auto-emissies. Industriële smog is zeer zuur, omdat het zwaveldioxide zich vermengt met regendruppels om zwavelzuur te vormen. Dit heeft een corrosief effect op de longen, maar ook op steen, baksteen en metalen constructies en verf. Ozon draagt bij aan de corrosieve kwaliteit van de smog en is irriterend voor de longen, maar is alleen aanwezig als de zon schijnt.