Pollentellingen geven het aantal deeltjes per kubieke meter lucht aan, maar de grootte van de deeltjes is ook belangrijk voor het niveau van allergieën als het regent. Regen beïnvloedt het aantal luchtdeeltjes en verschillende mechanismen werken om het totale aantal te verminderen of te vergroten. Of regen het pollengetal verhoogt of verlaagt, hangt af van hoe de regenstorm zich precies ontwikkelt en hoe lang het pollengetal wordt gecontroleerd. Vaak zal het aantal pollen net voor een storm toenemen, afnemen als er een zachte regen valt en later weer toenemen. Kijken naar de manieren waarop regenval de luchtdeeltjes beïnvloedt, helpt bij het voorspellen van het niveau van stuifmeel na regen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Regen heeft de neiging om het aantal pollen te beïnvloeden en de symptomen van een hoog pollengetal te verminderen, maar de exacte invloed hangt af van de mechanismen die een rol spelen. Wind heeft de neiging om het aantal pollen te verhogen, omdat stuifmeel wordt weggevaagd van de grassen en bomen die het produceren. Hevige winden en onweersbuien hebben ook de neiging om hele stuifmeelkorrels op te breken in kleinere deeltjes die het aantal pollen verhogen. Regendruppels trekken stuifmeelkorrels aan en halen ze uit de lucht. Door alle invloeden samen te nemen, kunnen regenstormen op verschillende tijdstippen het aantal pollen zowel verhogen als verlagen.
Onweersbuien en hoge pollenaantallen
Onweersbuien worden vaak voorafgegaan door koude windstoten die stuifmeel van grassen, onkruid en bomen kunnen oppikken. De regen die gepaard gaat met onweer kan zwaar zijn met grote druppels. De grote druppels zijn niet zo goed in het absorberen van stuifmeeldeeltjes en laten meer stuifmeel in de lucht achter dan een zachte regenbui. Hevige wind en grote regendruppels hebben de neiging om stuifmeel op te splitsen in kleinere deeltjes, wat resulteert in een verhoogd aantal deeltjes. Deze verschillende mechanismen kunnen na regen een hoog niveau van atmosferisch stuifmeel produceren.
Minder allergieën als het regent
Veel regenbuien gaan niet gepaard met harde wind of snelle temperatuurschommelingen. In plaats daarvan vallen kleine regendruppels zachtjes op de grond en nemen veel pollendeeltjes uit de lucht mee. De kleine regendruppels zijn beter in het reinigen van de lucht dan de grotere druppels bij stormen, omdat stuifmeeldeeltjes worden geabsorbeerd door regendruppels via een proces dat coagulatie wordt genoemd. Als de regendruppels vallen, ontwikkelen ze een kleine elektrische lading die deeltjes in de lucht aantrekt. Kleine druppels hebben ook meer oppervlakte per volume dan grote druppels. De elektrische lading en het grotere oppervlak zorgen samen voor een effectievere coagulatie en een beter reinigend effect.
Het type regen beïnvloedt de symptomen van een hoog pollengetal
Omdat het pollengetal kort voor, tijdens en na regen afhangt van hoe de regen valt, kan het type regen leiden tot verminderde allergieën of hoge pollengetalsymptomen. Regen van onweersbuien en de stormen als geheel verminderen het aantal pollen niet op betrouwbare wijze en kunnen ze zelfs verhogen. Een dag of twee regenbuien kan de lucht schoonspoelen, het aantal pollen aanzienlijk verminderen en verlichting bieden aan mensen met allergieën.
Typisch zal elke storm met wind de neiging hebben om het aantal pollen te verhogen, omdat stuifmeelkorrels worden verspreid en opgebroken in kleine maar nog steeds irriterende deeltjes. Terwijl regen pollen min of meer effectief wegspoelt, afhankelijk van de grootte van de regendruppels, neemt het aantal pollen vaak weer toe nadat de regen stopt. Planten worden normaal gesproken actiever en geven meer stuifmeel af, en de hoge luchtvochtigheid na een regenbui stimuleert de stuifmeelproductie. Naarmate het regenwater verdampt, dragen droge, warme dagen bij aan de verspreiding van pollen, en het aantal pollen stijgt. Dit betekent dat sommige soorten regen het pollengetal tijdelijk kunnen verlagen, maar na de regen zal het pollengetal waarschijnlijk nog hoger worden.