Schadelijke effecten van de groene revolutie

Het programma voor de Groene Revolutie, dat tientallen jaren geleden begon, had een nobel doel: de wereldwijde voedselvoorziening vergroten en de honger in de wereld verminderen. Om dit te bereiken, begonnen boeren land te cultiveren met behulp van nieuwe landbouwtechnieken. Deze methoden werkten, de oogstopbrengsten stegen en minder mensen leden honger. De landbouwmethoden van de Groene Revolutie creëerden echter ook enkele ongewenste bijwerkingen, waarvan sommige ernstig zijn.

Een primaire missie van de Groene Revolutie was het verbeteren van de productie van tarwe en rijst - twee fabrieken met een hoge opbrengst. Het programma verplichtte boeren om pesticiden te gebruiken om ongedierte te doden en meststoffen om extra voedingsstoffen te geven aan de planten, om te profiteren van efficiënte irrigatietechnieken en om nieuw management te leren technieken. Niet alleen nam de voedselproductie toe, maar statistieken tonen aan dat de productie van maïs, tarwe en rijst tussen de jaren '60 en '90 bijna verdubbelde.

Veel van de pesticiden die tijdens de onstuimige dagen van de groene revolutie (jaren '60 tot '90) werden gebruikt, zijn zeer giftig voor mensen en andere niet-doelwitorganismen. Zelfs pesticiden die als "groen" worden geadverteerd, zijn niet per se 100% veilig. Hoewel veel pesticiden die in de biologische landbouw worden gebruikt, veiliger zijn dan gewone chemicaliën waarmee we elke dag in contact komen, is het belangrijk om voorzichtig te zijn. De Environmental Protection Agency staat niet toe dat bedrijven termen als "groen" of "niet-toxisch" gebruiken op etiketten van pesticiden.

Vier decennia nadat Indiase boeren de productie begonnen op te voeren met pesticiden en meststoffen, beginnen ze twijfels te krijgen over de verandering. In 2008 ontdekten onderzoekers van Punjabi University DNA-schade bij 30 procent van de Indiase boeren die planten behandelden met herbiciden en pesticiden. Een aanvullende studie vond zware metalen en pesticidenchemicaliën in drinkwater. Deze stoffen zijn schadelijk en kunnen ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken. Sommige van deze problemen kunnen optreden omdat sommige boeren niet weten hoe ze giftige chemicaliën moeten hanteren en verwijderen. Ze kunnen ook het milieu schaden door te veel van die producten te gebruiken.

In de traditionele landbouw planten boeren een verscheidenheid aan gewassen die doorgaans een groot aanbod aan unieke genotypen hebben. Mensen die de landbouwmethoden van de Groene Revolutie gebruiken, planten minder gewasvariëteiten ten gunste van degenen die hoge opbrengsten produceren. Dit type teelt veroorzaakt een ongewenst verlies aan genetische diversiteit van gewassen. Je kunt dit probleem zien in India, waar ongeveer 75 procent van hun rijstvelden slechts 10 soorten planten bevatten. Dit is een forse daling ten opzichte van de 30.000 rijstvariëteiten die 50 jaar geleden werden aangeplant. Traditionele gewassen hebben de hoogste genendiversiteit en naarmate ze afnemen, verdwijnen die genen. Deze genetische diversiteitsverliezen zijn over de hele wereld te zien op locaties waar landbouwmethoden van de Groene Revolutie werden geïmplementeerd.

Rijstvelden zijn een essentiële voedselbron voor mensen over de hele wereld. Omdat deze velden vaak een mineraalrijke bodem hebben, zijn ze veerkrachtig en hebben mensen ze eeuwenlang met succes bewerkt. Nadat de Groene Revolutie de manier waarop mensen landbouwden veranderde, nam de duurzaamheid van rijstvelden af, hoewel de rijstopbrengsten toenam. Oorzaken voor de achteruitgang zijn onder meer verlies van biodiversiteit en vissterfte als gevolg van toxiciteit door het gebruik van pesticiden.

Omdat de Groene Revolutie nieuwe vaardigheden op het gebied van waterbeheer vereiste, konden sommige boeren die deze vaardigheden niet hadden, niet ten volle profiteren van de nieuwe irrigatietechnieken. De oorspronkelijke missie van de Groene Revolutie was om zich te concentreren op gebieden met aanzienlijke regenval of irrigatie. Dit betekende dat op drogere locaties de opbrengst van tarwe vaak onder de 10 procent viel, terwijl de opbrengst in geïrrigeerde gebieden 40 procent bedroeg. Halverwege de jaren 80 gingen locaties met een hoge irrigatie volledig over op productiemethoden voor gewassen met een hoge opbrengst, terwijl gebieden met weinig regenval en een beperkte watervoorziening een lage acceptatiegraad hadden.