Kooldioxide komt van nature voor in de atmosfeer. Het is een essentieel ingrediënt in fotosynthese, het proces waarbij planten voedsel en energie maken. Sinds de industriële revolutie zijn de concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer gestegen. De belangrijkste oorzaken zijn ontbossing en het verbranden van fossiele brandstoffen zoals steenkool. Naarmate het koolstofdioxidegehalte is gestegen, hebben ook de effecten ervan op de luchtvervuiling. Kooldioxide is goed voor minder dan 1 procent van de atmosferische gassen. Er bestaat echter een delicaat evenwicht tussen koolstofdioxide en andere gassen. De zorg over kooldioxide is de significante verandering in een relatief korte tijdsperiode.
Broeikaseffect
•••Imants Urtans/iStock/Getty Images
Kooldioxide draagt bij aan luchtvervuiling door zijn rol in het broeikaseffect. Kooldioxide vangt straling op grondniveau op, waardoor ozon op grondniveau ontstaat. Deze atmosferische laag voorkomt dat de aarde 's nachts afkoelt. Een resultaat is een opwarming van het oceaanwater. Oceanen absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer. Hogere watertemperaturen brengen echter het vermogen van de oceanen om koolstofdioxide te absorberen in gevaar. Na verloop van tijd worden de effecten van kooldioxide verergerd.
Klimaatverandering
•••MOF/iStock/Getty Images
Een ander milieueffect van kooldioxide op luchtvervuiling is klimaatverandering. Volgens studies van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is de temperatuur van het aardoppervlak de afgelopen 100 jaar gestegen. Wetenschappers denken dat vervuiling door kooldioxide de belangrijkste boosdoener is. De effecten zijn zeer complex. Er zijn echter aanwijzingen dat het oceaanwaterpeil is gestegen, wat heeft geleid tot een verlies van kustlijn en kustwetlands.
Zure regen
•••MichaelBW/iStock/Getty Images
Kooldioxide draagt bij aan het milieu-effect dat zure regen wordt genoemd. Emissies die vrijkomen bij energiecentrales die fossiele brandstoffen verbranden, worden gecombineerd met vocht in de lucht. Het resultaat is neerslag met een hoog zuurgehalte. Gedocumenteerd bewijs toont de fysieke schade aan bomen en ander plantenleven. Door de zure neerslag ontstaat water- en bodemverontreiniging. Een complicerende factor is de mobiliteit van emissies. De effecten van kooldioxide zijn ver van hun bronnen te zien en te voelen, waardoor hun impact op de luchtvervuiling ernstiger wordt.
Gevolgen voor de menselijke gezondheid
•••Monkey Business-afbeeldingen/Monkey Business/Getty Images
De uitstoot van kooldioxide heeft invloed op de menselijke gezondheid door zuurstof in de atmosfeer te verdringen. Ademen wordt moeilijker naarmate het kooldioxidegehalte stijgt. In gesloten ruimtes kan een hoog kooldioxidegehalte leiden tot gezondheidsklachten zoals hoofdpijn. Kooldioxidegehaltes kunnen wijzen op hoge niveaus van andere schadelijke luchtverontreinigende stoffen, zoals vluchtige organische stoffen die bijdragen aan luchtvervuiling binnenshuis.
