Zowat elke wind op aarde is terug te voeren op de zon. Omdat de zon het aardoppervlak ongelijkmatig verwarmt, stijgt en daalt lucht, wat resulteert in hoge en lage luchtdrukgebieden. Naarmate de lucht stijgt, daalt de druk en stroomt de omringende lucht naar binnen om deze te vervangen, waardoor wind ontstaat. Hoe meer de druk over een bepaalde afstand verandert, hoe sneller de wind meestal zal zijn. Dit wordt drukgradiëntkracht genoemd. Als er een groot drukverschil is tussen twee punten die ver weg liggen, zullen de windsnelheden lager zijn dan wanneer die locaties dichter bij elkaar liggen.
De meeste wind beweegt horizontaal, dat wil zeggen over de grond. Er is meestal niet zoveel wind die op en neer beweegt, behalve in onweersbuien. Meestal zijn verticale winden minder dan een mijl per uur. Dit komt allemaal door de zwaartekracht, die een drijvende kracht is bij het beheersen van de verticale beweging van lucht. Een meer significante kracht die windpatronen beïnvloedt, is echter de Coriolis-kracht. Vanwege de rotatie van de aarde worden objecten, waaronder vliegtuigen, vogels en raketten, afgebogen van een rechte lijn. De wind is geen uitzondering en wordt naar rechts afgebogen op het noordelijk halfrond en naar links op het zuidelijk halfrond. De grootte van de doorbuiging is het kleinst bij de evenaar en het grootst rond de polen.
Andere krachten beïnvloeden ook het gedrag van wind. Een algemeen bekende, wrijving, is een sterke invloed op wind nabij de grond. Wrijving werkt altijd in tegenstelling tot de windsnelheid en de luchtstroom in het algemeen. Dit vermindert ook de effecten van de Coriolis-kracht, en de atmosfeer past zich daaraan aan door de wind naar lage druk te draaien. De Coriolis-kracht en wrijving gecombineerd en gebalanceerd met de horizontale drukgradiëntkracht veroorzaken een evenwicht in de atmosfeer die de spiraalvormige beweging verklaart, in plaats van een rechte binnenwaartse of buitenwaartse beweging, rond lage en hoge druk systemen.
Met winden gericht op lage druk en het feit dat lucht stijgt in een lagedrukgebied, ontstaat er stormachtig weer als water zijn condensatiepunt in de atmosfeer bereikt. Bewolking en neerslag zijn het gevolg. Omdat temperatuurveranderingen rechtstreeks van invloed zijn op de druk, kan een grote temperatuurverandering ook wind genereren. Jetstreams zijn gebieden met hogere winden in de atmosfeer. Ze reizen over hele continenten, gevoed door de verschillen tussen warme en koude luchtmassa's. Deze atmosferische winden zijn ook de drijvende kracht achter het verplaatsen van stormen van west naar oost.