De effecten van bosbranden op de bodemgesteldheid

Bosbranden, of het nu het resultaat is van een natuurbrand of een gecontroleerde verbranding, heeft niet alleen invloed op het uiterlijk van het landschap, maar ook op de kwaliteit van de bodem. Het landschap kan zich snel herstellen na een brand, met verse nieuwe groei en opkomende zaailingen. Het verbranden van struiken heeft echter een negatief effect op de bodemgesteldheid en het kan volgens de National Resources Conservation Service veel langer duren om de bodem te herstellen.

De impact van bosbranden op de bodem hangt grotendeels af van de intensiteit van het vuur en hoe lang het brandt. Het branden van struiken met een lage intensiteit heeft invloed op de bodemgesteldheid, hoewel niet in de mate van een brand met hardhout. Door struiken te verbranden kan de grond zijn vermogen om water op te nemen en vast te houden verliezen. Na een brand kan de bovenste laag grond waterafstotend worden. Dit zorgt ervoor dat regen van de grond afvloeit zonder in de grond te absorberen. Hoe intenser de brand, hoe groter de kans dat de bovenste laag grond waterafstotend wordt. Zodra vuur struiken verteert, trekken hun wortels geen vocht meer de grond in. Bovendien zorgt het verlies van schaduw dat de struiken ooit gaven ervoor dat bodemvocht sneller zal verdampen.

Omdat het verbranden van struiken ervoor kan zorgen dat de grond minder stabiel is, is erosie een groot probleem na een brand. Door het verlies van wortelstelsels, in combinatie met de waterafvoer die wordt veroorzaakt door de waterafstotendheid van de grond, kan een groot deel van de grond wegspoelen. Planten met ondiepe wortels worden aangetast door onstabiele grond, omdat ze afhankelijk zijn van vegetatie, zoals struiken en struiken, om de grond op zijn plaats te houden.

Brandende struiken stellen de grond bloot aan de zon. Dit gebrek aan schaduw verhoogt de temperatuur van de grond. Als door de brand ook de grond waterafstotend is geworden, wordt de grond door het gebrek aan vocht nog warmer. Afhankelijk van het ecosysteem kan deze warmere grond de ontkieming van zaden belemmeren of stimuleren. Microben die in de grond aanwezig zijn, overleven mogelijk niet in de warmere grond als ze niet worden gedood door de verbranding. Veel planten zijn afhankelijk van bodemmicroben en, hoewel ze kunnen groeien, zullen ze niet gedijen als microben afwezig zijn in de bodem.

Stikstof wordt in organische vorm in de bodem gebonden. Deze organische stikstof komt langzaam vrij in de bodem en komt beschikbaar voor gebruik door planten. Bosbranden verandert organische stikstof in mobiele nitraten. Planten kunnen mobiele nitraten gemakkelijker gebruiken dan organische stikstof, en dit verklaart de plotselinge plantengroei die optreedt na een brand. Mobiele nitraten zijn echter gevoeliger voor wegspoelen met afvloeiend water. Langdurige verbranding van struiken zorgt voor een stikstofarme bodem. Micronutriënten, die normaal aanwezig zijn in bodems met rottend plantaardig materiaal, ontbreken in bodems na een brand. Het verbrandingsproces van het verbranden van struiken verhoogt ook de pH van de grond. Dit is problematisch in ecosystemen die afhankelijk zijn van lage pH-waarden, en inheemse vegetatie kan het moeilijk hebben om zich opnieuw te vestigen.