De definities van temperatuur, dauwpunt en luchtdruk

Wetenschappers gebruiken temperatuur, dauwpunt en luchtdruk om het weer te begrijpen en te beschrijven. Samen vatten deze drie gemeenschappelijke indicatoren complexe weersinformatie samen in een formaat dat gemakkelijk te begrijpen is voor meteorologen, klimaatwetenschappers en het grote publiek. Gestandaardiseerde weermetingen zoals deze helpen wetenschappers toekomstige weerpatronen te begrijpen - en mogelijk te voorspellen.

Temperatuur wordt meestal gemeten in graden Celsius met behulp van het metrische systeem (graden Fahrenheit in de Verenigde Staten). Luchttemperatuur meet de hoeveelheid beweging in de atomen en moleculen van de lucht. Luchtmoleculen bewegen sneller als ze warm zijn en langzamer bij lagere temperaturen. Terwijl luchtmoleculen botsen met een thermometer, meet het apparaat hoeveel energie er naar wordt overgebracht (als de lucht warm is) of eruit wordt gehaald (als de lucht koel is).

In de eenvoudigste bewoordingen is het dauwpunt de temperatuur waarbij lucht verzadigd zou zijn met water. Warmere lucht kan meer waterdamp bevatten dan koudere lucht. Wanneer lucht al het water vasthoudt dat het kan bevatten, wordt het "verzadigd" genoemd en wordt de relatieve vochtigheid berekend op 100 procent. De dauwpunttemperatuur is nooit hoger dan de luchttemperatuur. Wanneer de lucht afkoelt, verlaat vocht de lucht als condensatie - waardoor weersomstandigheden worden gecreëerd die bewolkt, regenachtig of besneeuwd zijn.

Barometrische druk, ook wel barometrische luchtdruk of atmosferische druk genoemd, is een maat voor het gewicht van luchtmoleculen terwijl de zwaartekracht ze naar het aardoppervlak trekt. Die druk verandert als de lokale weersomstandigheden veranderen.

Wetenschappers meten de luchtdruk met behulp van veel verschillende eenheden. Meteorologen hebben de neiging om metrische staven, millibars of Pascals te gebruiken. Sommige wetenschappers gebruiken ook atmosferen of inches kwik, vooral in de Verenigde Staten. Ter vergelijking: de volgende metingen zijn allemaal equivalent voor zeeniveau bij nul graden C: 1 atmosfeer, 29,92 inch kwik, 101.325 Pascal en 1.013,25 millibar.

Een convergentie van temperatuur en dauwpunt duidt op bijna verzadigde lucht die waarschijnlijk zal condenseren tot wolken, mist of regen. Wanneer de twee metingen verder uit elkaar liggen, is de lucht minder verzadigd en droger, wat resulteert in een lagere luchtvochtigheid.

Hoge luchtdruk vertaalt zich over het algemeen in helder weer, hoewel het onder specifieke omstandigheden op wintersneeuw kan duiden. Dalende druk duidt op de komst van een lagedrukfront, meestal een voorbode van neerslag en bewolkt weer.

Door eenvoudige metingen als deze te begrijpen, kunnen meteorologen aankomende klimaatgebeurtenissen voorspellen. Samen vertegenwoordigen temperatuur, dauwpunt en luchtdruk drie van de meest veelzijdige instrumenten in de toolkit van de klimaatwetenschapper.