Orkanen zijn enorme weersystemen die worden gekenmerkt door hun windsnelheid, rotatie en voortgang. Orkanen duren vaak meer dan een week, bewegen 10 tot 20 mijl per uur voordat ze uitsterven. Ze worden intenser terwijl ze bewegen door warmte en energie uit de oceaan te verzamelen. Alle orkanen hebben bepaalde kenmerken die kunnen worden waargenomen en gemeten.
Warm oceaanwater is de brandstof voor orkanen. Wanneer water verdampt, wordt vochtige lucht naar boven gestuwd door winden die samenkomen en wolken vormen. Boven deze wolken zijn winden die eroverheen worden gestuwd. Zwakkere winden aan de rand van de storm worden verzameld en doen de storm groeien en zijn richting beïnvloeden.
Wind is een belangrijk kenmerk van orkanen. Het blaast in dezelfde richting en met dezelfde snelheid en verzamelt lucht van het oceaanoppervlak. De wind wordt met geweld naar buiten verspreid door de storm. Orkanen worden ingedeeld op basis van hun windsnelheid in vijf categorieën. Een minimale orkaan heeft winden die aanhouden op 75 mijl per uur. Een grote orkaan kan windsnelheden hebben van 200 mijl per uur.
Orkanen ontstaan door verschillen tussen zones met hoge en lage druk. De zones botsen en produceren druk. Een orkaan, eenmaal gevormd, produceert ook zijn eigen druksysteem. De centrale luchtdruk binnenin is lager dan de druk die het omringt en lager dan de omgeving waardoor het beweegt.
De stroom van wolkencirculatie in een orkaan kan enorm zijn. Orkanen hebben altijd een circulatie met de klok mee op het zuidelijk halfrond of tegen de klok in op het noordelijk halfrond. "Het Coriolis-effect" helpt de spin in orkanen te maken. Het Coriolis-effect is een fenomeen waarbij de rotatie van een vrij bewegend object zoals wind wordt beïnvloed door het draaien van de aarde. De wind op het noordelijk halfrond buigt naar rechts. De wind op het zuidelijk halfrond beweegt naar links. Dit is de reden waarom de circulatie van cyclonen zich in tegengestelde rotaties in de rechter- en linkerhersenhelft vormt.