Als je ooit je hand onder een schoolbank hebt gestoken of je nieuwe schoen per ongeluk in een gigantische prop plakkerige kauwgom hebt geplaatst, weet je al dat uitgespuugde kauwgom behoorlijk vies kan zijn. Wat je misschien niet weet, is dat het ook behoorlijk slecht kan zijn voor het milieu. Mensen gooien kauwgom vaak niet op de juiste manier weg, en zelfs als ze dat wel doen, is het niet biologisch afbreekbaar, wat betekent dat het een grote bron van zwerfvuil en besmetting over de hele wereld kan zijn. Als u meer weet over de samenstelling van kauwgom en de impact ervan op het milieu, kunt u een meer verantwoorde kauwgomconsument worden.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De synthetische polymeren in kauwgom maken de kauwsnack niet biologisch afbreekbaar, wat betekent dat het giftig afval kan worden of waardevolle ruimte kan innemen op stortplaatsen. Verantwoordelijke kauwgomkauwers moeten op zoek gaan naar biologisch afbreekbare kauwgom die vrij is van synthetische stoffen.
Het begin: kauwgom uitgevonden in 1928
Kauwen, de wetenschappelijke naam voor kauwen, kan helpen de energie te verhogen, honger te bestrijden en je tanden en tandvlees gezond te houden. Daarom hebben mensen eeuwenlang op verschillende planten gekauwd, zoals hars. Maar het was pas in 1928 dat kauwgom zoals je het kent voor het eerst op de markt kwam. Walter Diemer bedacht een formule voor een roze kauwgom die flexibeler was dan andere kauwwas. Daardoor konden kinderen er comfortabeler op kauwen en, nog belangrijker, er bellen mee blazen. Zijn product nam een vlucht en sindsdien hebben concurrenten allerlei verschillende kauwgoms bedacht in vele smaken, kleuren en vormen.
De make-up van kauwgom
Er zijn echter veel verschillende soorten kauwgom, maar de basisingrediënten blijven relatief hetzelfde. Of je nu op goedkope kauwgom kauwt of meer luxe bellen blaast, de meeste kauwgom is gemaakt met een basis van een synthetisch polymeer genaamd polyisobuteen, een synthetisch plastic materiaal dat helpt om kauwgom zijn flexibiliteit.
Alle soorten kauwgom hebben nog iets gemeen: de meeste mensen gooien ze niet op de juiste manier weg. Hier beginnen de milieuproblemen. Hoewel kauwgom niet genoeg polyisobuteen bevat om schadelijk te zijn voor de kauwers, voorkomt het materiaal dat kauwgom biologisch afbreekbaar is. Als je begint te denken aan alle kauwgomkauwers over de hele wereld die hun kauwgom uitspugen in plaats van het er verantwoord in te stoppen vuilnisbakken, kun je zien hoe alle proppen kauwgom bijdragen aan het plastic zwerfvuil dat zich wereldwijd voortdurend verzamelt. Sommige milieuwetenschappers zijn zelfs van mening dat kauwgom wereldwijd de op één na grootste bron van zwerfvuil is, na sigarettenpeuken.
Dat kauwgomafval kan op verschillende manieren het milieu schaden. Soms zullen dieren zowel op het land als in het water knabbelen op weggegooide, gekauwde kauwgom, die hen kan vullen met gifstoffen waar hun lichaam niet aan gewend is. En hoewel een klein stukje kauwgom misschien klein lijkt, tellen de uitgespuugde proppen snel op. Een infographic over milieukwesties schat dat kauwgom 250.000 ton afval vormt op de stortplaatsen van de aarde, die al overlopen.
Een verantwoordelijke kauwer zijn
Sommige landen, zoals Singapore, zijn al begonnen met het bestrijden van kauwgom en verbieden het tenzij mensen een medische reden hebben om het te kauwen. Zelfs zonder een verbod van de overheid is het echter mogelijk om een milieubewuste kauwgom te kauwen.
Sommige kauwgommerken hebben met wetenschappers samengewerkt om kauwgom te maken die biologisch afbreekbaar is. Kijk naar de etiketten van de kauwgom die je kauwt. Als het aangeeft dat het volledig natuurlijk is, vrij is van synthetische polymeren of biologisch afbreekbaar is, is het waarschijnlijk een goede keuze. En zelfs als je dit soort kauwgom niet in een winkel bij jou in de buurt kunt vinden, probeer er dan altijd aan te denken om je kauwgom in een vuilnisbak te gooien in plaats van er rommel in te gooien. Het is mogelijk dat uw kauwgom uiteindelijk ruimte inneemt op een stortplaats, maar dat is beter dan dat het in de mond van een dier dat schade zou kunnen oplopen door het tandvlees, of op de onderkant van iemands nieuwe schoen terwijl ze over de straat. Met een beetje extra aandacht bij het kopen en consumeren van kauwgom, kun je de milieu-impact van je kauwsnack helpen verminderen.