De Sahara, de grootste woestijn ter wereld, is een enorm gebied dat rijk is aan natuurlijke hulpbronnen in Noord-Afrika. De Sahara, die een enorm deel van het continent beslaat en de erkende wettelijke grenzen van veel landen omvat, Woestijn strekt zich uit van de Atlantische Oceaan in het westen tot de Rode Zee in het oosten en strekt zich uit ten zuiden van de Middellandse Zee Zee. De woestijn beslaat ongeveer 3,5 miljoen vierkante mijl. Het woord 'sahara' komt van het Arabische woord 'sahra', wat 'woestijn' betekent.
Onder de Sahara ligt een enorme rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen verborgen. De belangrijkste van deze rijkdommen zijn enorme hoeveelheden olie en aardgas, met name op het grondgebied van Algerije en Libië. Algerije en Mauritanië hebben grote voorraden ijzererts en in Marokko bevinden zich grote hoeveelheden fosfaten.
De andere en absoluut essentiële natuurlijke hulpbron van de Sahara is water. Hoewel water misschien een tegenstelling lijkt voor een woestijn, zorgt het water van de Sahara ervoor dat de woestijn het thuis blijft van nomadische stammen en fauna. Een aantal oases -- plaatsen waar water uit de ondergrond het oppervlak bereikt -- bevinden zich op wat ooit karavaanroutes waren en tegenwoordig veel modernere wegen. Ze zijn een reddingslijn voor woestijnbewoners.
De commerciële ontwikkeling van de natuurlijke hulpbronnen van de Sahara-woestijn versnelde aanzienlijk na het einde van de Tweede Wereldoorlog en het verval van de koloniale heerschappij. De Sahara beslaat delen van vele landen naast het eerder genoemde Algerije, Libië, Mauritanië en Marokko, waaronder Tunesië, Egypte, Mali, Niger, Tsjaad en Soedan. De meesten profiteren van de opbrengst van hun natuurlijke hulpbronnen in de Sahara. Met name Libië en Algerije profiteren van olie en gas, terwijl Marokko, Mauritanië en de Westelijke Sahara mijnen hebben ontwikkeld.
De Sahara was niet altijd hetzelfde als nu. Miljoenen jaren geleden doorkruisten rivieren het gebied, en het was een vruchtbaar gebied van meren en water. Moderne technieken zoals satellietbeelden identificeerden lang geleden verdwenen rivieren van ongeveer 2 miljoen jaar geleden, en moderne and kaart- en meetmethoden laten zien dat de woestijn van jaar tot jaar in grootte varieert, afhankelijk van de hoeveelheid regen in de regio.