Vervuiling van lucht, water en bodem is misschien niet altijd zichtbaar, maar kan schade toebrengen aan mens en dier. Verontreinigende stoffen kunnen afkomstig zijn van verschillende mensgerelateerde en natuurlijke bronnen. Soms kan vervuiling worden geïdentificeerd door zicht en geur, zoals het zien van rook uit een schoorsteen. Maar meestal kunnen verontreinigende stoffen alleen worden geïdentificeerd met fysieke tests. Identificatie van verontreinigende stoffen is de eerste stap in het verminderen van vervuiling in het milieu om schonere lucht en water te garanderen.
Bronnen van vervuiling
Milieuvervuiling is meestal afkomstig van menselijke bronnen, zoals industriële installaties, voertuigen, rioolwaterzuiveringsinstallaties, stortplaatsen, regenwater, huishoudelijke houtkachels en grasmaaiers. Natuurlijke bronnen zijn stof, rook van bosbranden en vulkaanuitbarstingen. "Puntbronnen" zijn enkelvoudige emissies zoals een schoorsteen, terwijl "non-point sources" collectieve emissies over een gebied zijn, zoals uitlaatgassen van auto's. Verontreinigende stoffen die in lucht, water en bodem vrijkomen, worden door wind, waterstroming en percolatie in de grond door de omgeving verspreid.
Luchtvervuiling
Luchtvervuiling bestaat uit chemische gassen en fijnstof die zich kilometers ver van hun plaats van herkomst kunnen verspreiden. Fijnstof is een mengsel van chemicaliën, zuren uit gassen, metalen of stof die bij elkaar worden gehouden door vloeistofdruppels. Wetenschappers meten luchtvervuiling rechtstreeks in termen van massa of concentratie per volume met behulp van mechanische of optische apparaten. Modellen kunnen worden gebruikt om het totale vervuilingsvolume te voorspellen dat wordt uitgestoten in de tijd of op afstand van een bron, op basis van voorbeeldgegevens, windrichting en -snelheid.
Water- en bodemvervuiling
Vervuiling komt terecht in beken, meren en wetlands door lozing van afvalwater van industriële installaties, regenwater dat van wegen en parkeerplaatsen afvloeit of door accidentele lozingen. Soms zijn verontreinigende stoffen zichtbaar - je hebt misschien de regenboogkleurige glans gezien die olie op water creëert - maar metalen en andere chemicaliën zijn mogelijk onzichtbaar. Specifieke verontreinigende stoffen kunnen worden geïdentificeerd met behulp van commerciële kits die concentraties van specifieke chemicaliën meten. Monsters van water en grond kunnen worden verzameld en vervolgens chemisch worden geanalyseerd in een commercieel laboratorium.
Vervuiling in woningen
Bronnen van luchtverontreiniging binnenshuis zijn onder meer schoonmaakproducten, dampen van meubels en tapijten, of andere bronnen zoals schimmel, asbest of loodhoudende verf in oudere huizen. Verontreinigende stoffen kunnen huizen binnendringen vanuit externe bronnen zoals onderliggende bodem en grondwater, of nabijgelegen industriële locaties en wegen. Huiseigenaren kunnen in de handel verkrijgbare kits gebruiken om te testen op verontreinigende stoffen zoals schimmel, stof, asbest, chemicaliën en lood in verf. Binnenluchtmonsters kunnen door wetenschappers worden verzameld voor complexere chemische laboratoriumanalyses.
Vervuiling door niet-puntbronnen
Niet-puntbronnen van verontreiniging zijn moeilijk te identificeren en te beheersen, in tegenstelling tot puntbronnen, die kunnen worden beheerst door procesaanpassing of behandeling. Sommige gebieden - zoals King County, Washington en Fairfax County, Virginia - hebben speciale programma's om de algehele milieuvervuiling door niet-puntbronnen te verminderen. Deze programma's bemonsteren oppervlaktewater om bronnen te identificeren, bronnen zoals septische systemen te bewaken en huiseigenaren tips te geven over het verminderen van vervuiling.
