De atmosfeer van de aarde is uniek binnen het zonnestelsel en speelt een essentiële rol bij het in stand houden van een gastvrije omgeving voor het leven. Er zijn een aantal verschillende lagen van de atmosfeer, en deze spelen elk een rol bij het reguleren van de interne omgeving van de aarde. De belangrijkste lagen in de atmosfeer zijn de troposfeer, stratosfeer, mesosfeer en thermosfeer. De dikte van de atmosfeer ligt, afhankelijk van de definitie, tussen 100 en 10.000 kilometer.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De dikte van de atmosfeer ligt, afhankelijk van de definitie, tussen 100 en 10.000 kilometer.
Troposfeerlaag
De troposfeer bevindt zich tussen de grond en een hoogte van 7 tot 20 kilometer (4 tot 12 mijl). De kleinere dikte wordt gevonden in de poolgebieden, omdat koudere temperaturen leiden tot een afname van het gasvolume. Het overgrote deel van het weer in de wereld wordt gevormd in de troposfeer en deze laag bevat ook 80 procent van de massa van de atmosfeer. De temperatuur in de troposfeer daalt met de hoogte, omdat deze in wezen wordt opgewarmd door de grond. De druk daalt ook in de troposfeer naarmate de hoogte toeneemt, en dit verklaart waarom bergbeklimmers zuurstofmaskers nodig hebben.
de stratosfeer
De stratosfeer is te vinden tussen gemiddelde hoogtes van 20 en 50 kilometer (12 en 31 mijl). De lagere hoogte van de stratosfeer verandert per seizoen en varieert tussen 8 en 16 kilometer (5 en 10 mijl). De dikte van de stratosfeer varieert ook met de breedtegraad. In beide gevallen leiden koudere streken en seizoenen tot een dunnere stratosfeer als gevolg van gascompressie. Temperatuur en druk nemen toe met de hoogte in de stratosfeer, en deze gelaagdheid leidt tot stabielere lucht waar commerciële straalvliegtuigen het grootste deel van hun reizen kunnen uitvoeren. De laag is ook de thuisbasis van de belangrijke ozonlaag die helpt om biologische organismen te beschermen tegen ultraviolette straling.
De mysterieuze mesosfeer
De mesosfeer is te vinden op hoogten tussen 50 en 85 kilometer (31 mijl en 53 mijl). Dit is de laag waarin meteoren in de atmosfeer verbranden en de kenmerkende streep produceren die bekend staat als een vallende ster. Temperatuur en druk nemen af met toenemende hoogte in de mesosfeer, en de laagste temperatuur -- -90 graden Celsius (-130° Fahrenheit) -- in de atmosfeer van de aarde is te vinden aan de bovenkant van de mesosfeer. Afgezien hiervan is er weinig bekend over de mesosfeer, omdat de grote hoogte het ontoegankelijk maakt voor weervliegtuigen en ballonnen. Metingen worden meestal uitgevoerd met behulp van sondeerraketten, die gegevens verzamelen terwijl ze door de mesosfeer reizen.
De thermosfeer en de ruimte
De thermosfeer ligt tussen 90 kilometer (56 mijl) tot 1.000 kilometer (621 mijl) boven het aardoppervlak. Zowel temperatuur als druk nemen af met toenemende hoogte binnen deze laag. De luchtdichtheid in dit deel van de atmosfeer is erg laag en het internationale ruimtestation, evenals andere orbitale satellieten, cirkelen rond de aarde in de thermosfeer. Dit leidt tot de controversiële discussie over waar de atmosfeer van de aarde stopt en de ruimte begint. Volgens de officiële definitie van ruimte bevindt het zich op 100 kilometer boven het aardoppervlak. Er moet echter worden opgemerkt dat een andere gasschil de aarde omringt. Bekend als de exosfeer, kan het worden gevonden tussen hoogten van 500 en 10.000 kilometer (310 tot 6.213 mijl).
