Hoe landvervuiling de mensheid beïnvloedt

De mensheid is de belangrijkste oorzaak van landvervuiling. Vóór de industriële revolutie, die ongeveer 1760 tot 1850 duurde, hadden mensen niet de technische mogelijkheid om het milieu massaal te vervuilen. Ze kapten bossen, hadden problemen met de verwijdering van menselijk afval en vervuiling door activiteiten zoals zonnebank leer, vleesverwerking en mijnbouw, maar er gaat niets boven de vervuilingsniveaus die het gevolg waren van industrialisatie. De huidige bronnen van vervuiling treffen grote gebieden met ernstige verontreinigingen die het welzijn van de mens bedreigen.

Er zijn veel soorten en bronnen van vervuiling. Vervuiling vindt plaats door ontbossing - voor houtkap, landbouw of ontwikkeling - en landbouwafvoer, die pesticiden en meststoffen bevat. Zware metalen zoals lood, arseen en cadmium zijn afkomstig van mijnbouwactiviteiten en industrieel afval. Persistente organische verontreinigende stoffen, of POP's, zijn giftige chemicaliën die het resultaat zijn van industriële productie, die van na de Tweede Wereldoorlog tot nu dramatisch is gestegen. POP's blijven lang in de omgeving. Voorbeelden zijn commerciële insecticiden, polychloorbifenylen of PCB's en dioxinen. Andere gevaarlijke afvalstoffen die schadelijk zijn voor de mens zijn onder meer radioactieve stoffen, organische oplosmiddelen, zuren en logen.

Mensen die werken in chemische fabrieken, mijnen, als bestrijdingsmiddelen, of die in de buurt van onveilige stortplaatsen voor gevaarlijk afval wonen, lopen het risico direct aan verontreinigende stoffen te worden blootgesteld. Giftige chemicaliën kunnen worden ingeademd, via de huid binnendringen of met voedsel en water worden gegeten. Zware metalen zoals lood, cadmium, chroom en arseen zijn kankerverwekkend, beïnvloeden de voortplanting en kunnen de dood veroorzaken. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) kunnen mensen die worden blootgesteld aan POP's ontwikkelings-, gedrags-, endocriene, reproductieve, neurologische en immunologische gezondheidsproblemen hebben. Pesticiden kunnen het zenuwstelsel en het endocriene systeem aantasten, huid- of oogirritatie veroorzaken of kanker veroorzaken, afhankelijk van het type pesticide en de mate van blootstelling.

Veel giftige stoffen komen planten binnen vanuit verontreinigde grond. De gifstoffen in besmette planten hopen zich op in de weefsels van dieren die de planten consumeren en gaan door de voedselketen naar hogere trofische niveaus, aangezien elk dier in de voedselketen een prooi wordt. Sommige verontreinigingen nemen in weefsels toe in concentratie van het ene trofische niveau naar het andere, een proces dat biomagnificatie wordt genoemd.

PCB's en dioxine-achtige verbindingen hopen zich op in vetweefsel van dieren en mensen. Mensen krijgen dioxines binnen door besmet vlees, zuivelproducten en vis te eten. Blootstelling aan PCB's vóór de geboorte kan hyperactiviteit, een lager IQ, vertraagd lezen en een verkorte aandachtsspanne veroorzaken, volgens het Instituut voor Gezondheid en Milieu van de Universiteit van Albany. Dioxinen zijn kankerverwekkend en tasten het foetale endocriene systeem aan. Pesticiden worden veel gebruikt in de landbouw en kunnen na de oogst persistent zijn op gewassen. De EPA stelt normen voor het gebruik van pesticiden, inclusief het evalueren van een "redelijke zekerheid van geen schade" door residuen van pesticiden op voedselplanten.

Landvervuiling is een wereldwijd probleem en veel giftige chemicaliën worden door water en wind ver van de plaats van herkomst getransporteerd. Zowel oppervlaktewater als grondwater kunnen uit de bodem uitgeloogde verontreinigende stoffen vervoeren en deze over een groot gebied verspreiden, vaak over nationale en internationale grenzen heen. Drinkwater kan verontreinigd raken door onjuiste verwijdering van menselijk afval en ziekten veroorzaken zoals cholera, tyfus en dysenterie, die ernstige problemen vormen in ontwikkelingslanden.