Planten gebruiken energie uit licht om water en koolstofdioxide om te zetten in suiker en zuurstof in een proces dat fotosynthese wordt genoemd. Chlorofyl, het groene pigment in bladeren, absorbeert zonlicht en gebruikt de energie om zes. om te zetten moleculen kooldioxide en zes moleculen water in één molecuul suiker en zes moleculen van zuurstof. Planten gebruiken de suiker om te groeien en de zuurstof terug in de atmosfeer af te geven. Ze helpen ook bij het reguleren van de hoeveelheid koolstofdioxide, een van de belangrijkste broeikasgassen, in de atmosfeer.
Bladstructuur
Plantenbladeren hebben kleine openingen, huidmondjes genaamd, over hun hele oppervlak. De huidmondjes gaan open om de koolstofdioxide te absorberen die nodig is om fotosynthese uit te voeren. Ze gaan ook open om de zuurstof vrij te geven die door dit proces wordt geproduceerd. Plantenwortels en bladeren absorberen water, dat reageert met koolstofdioxide en energie uit licht als katalysator gebruikt. Plantenbladeren kunnen ook water opnemen en afgeven via de huidmondjes.
Broeikasgassen
Kooldioxide is een broeikasgas. Het houdt warmte vast in de atmosfeer en veroorzaakt het broeikaseffect dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Volgens het U.S. Environmental Protection Agency is de uitstoot van broeikasgassen in de VS gestaag toegenomen; in 2010 bedroegen de Amerikaanse emissies meer dan 6 miljard ton koolstofdioxide-equivalent. Kooldioxide komt vrij in de atmosfeer wanneer fossiele brandstoffen zoals aardgas, steenkool en stookolie worden verbrand voor energieproductie. Het planten van bomen en andere vegetatie kan de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer helpen verminderen.
Planten als koolstof "zinkt"
Elk jaar kunnen de bossen op aarde een derde van de koolstofdioxide absorberen die wordt uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen. Bossen fungeren als koolstof "putten" en verminderen de hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht aanzienlijk. Uit een onderzoek van de United States Forest Service bleek dat tropische bossen meer koolstof opnemen dan bossen in gematigde of boreale streken. Tropische bossen verdwijnen echter omdat ontwikkelingslanden ze vervangen door commerciële centra en grasland voor het grazen van vee.
Ontbossing beïnvloedt de atmosfeer the
Een van de schadelijke bijwerkingen van ontbossing is een toename van koolstof in de atmosfeer. Ontbossing verhoogt de kooldioxide in de atmosfeer op twee manieren. Machines die boomstammen snijden en verwerken, stoten koolstofdioxide uit, en bomen die op de bosbodem worden gekapt, ontbinden, waardoor er meer koolstofdioxide in de atmosfeer vrijkomt. De Verenigde Naties, via haar Intergouvernementeel Panel voor klimaatveranderingen en UN-REDD -- Reducing Emissions van ontbossing en bosdegradatie -- programma, werkt om ontbossing in ontwikkelingslanden te ontmoedigen landen. Het REDD+-programma geeft ontwikkelingslanden financiële prikkels om ontbossing te verminderen door financiële waarde toe te kennen aan de koolstofopslagcapaciteiten van bossen.