Elk jaar gaat 46 tot 58 miljoen vierkante mijl bos verloren als gevolg van ontbossing - het verwijderen van bomen van het land door door de mens veroorzaakte en natuurlijke gebeurtenissen. Ontbossing wordt veroorzaakt door het kappen van land voor stadsontwikkeling en landbouw, het oogsten van bomen voor houtproducten en bosbranden. Het verlies van bomen heeft een negatief effect op de lucht.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Ontbossing heeft een negatief effect op de lucht door de hoeveelheid zuurstof te verminderen en de hoeveelheid koolstofdioxide te verhogen, evenals bij te dragen aan de opwarming van de aarde.
Minder bomen om de lucht te "zuiveren"
Bomen en planten produceren in het algemeen energie voor groei met behulp van een proces dat bekend staat als fotosynthese. Met behulp van licht, water en koolstofdioxide produceert een plant energie in de vorm van suiker en geeft zuurstof af aan de lucht. Bossen bedekken ongeveer 30 procent van het land op aarde en ondersteunen bijna 80 procent van 's werelds terrestrische organismen. Geschat wordt dat één hectare bomen in stedelijke bossen genoeg zuurstof kan produceren voor acht mensen en 188 pond koolstofdioxide uit de lucht kan verwijderen.
Minder zuurstof geproduceerd
Zuurstof omvat slechts ongeveer 21 procent van de chemische component van lucht. Toch is het uiterst belangrijk voor het leven op aarde. Levende organismen, van eencellige dieren tot mensen, gebruiken zuurstof om de energie te produceren die nodig is om ze in stand te houden. Omdat bomen grotere planten zijn, is hun zuurstofproductie aanzienlijk. Naar schatting produceren tropische regenwouden 40 procent van de zuurstof op aarde, hoewel ze slechts ongeveer 6 procent van het land beslaan. De regenwouden in het Amazonegebied zijn de afgelopen 50 jaar met 17 procent afgenomen als gevolg van ontbossing.
Er wordt minder kooldioxide verwijderd
Kooldioxide is een van de broeikasgassen die helpen om warmte in de atmosfeer vast te houden. Bomen halen een deel van deze koolstofdioxide uit de lucht door middel van fotosynthese en slaan die koolstof op in hun weefsels en in de bodem. Dit proces staat bekend als koolstofvastlegging. Sinds de industriële revolutie halverwege de 18e eeuw begon, zijn er meer broeikasgassen uitgestoten dan uit de lucht verwijderd. In 2011 verwijderden bossen in de Verenigde Staten slechts ongeveer 14 procent van de koolstofdioxide die in de lucht werd uitgestoten. Ontbossing vermindert de verwijderingscomponent van deze cyclus, waardoor de koolstofdioxide in de lucht verder toeneemt. Dit resulteert in een stijging van de temperatuur, een effect dat bekend staat als de opwarming van de aarde.
Temperaturen stijgen
Ontbossing draagt niet alleen bij aan de opwarming van de aarde door de hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht te verhogen, maar het verhoogt ook direct de temperatuur die van het land uitstraalt. Het bladerdak verduistert de grond, absorbeert de zonnestralen voor fotosynthese en reflecteert ongeveer 12 tot 15 procent, waardoor het land eronder afkoelt. Dit houdt vocht vast in de grond dat voedingsstoffen door de wortels naar de plant transporteert. Planten geven vervolgens waterdamp af in de lucht via hun bladeren in een proces dat bekend staat als transpiratie. Een enkel blad kan meer water in de lucht afgeven dan zijn eigen gewicht. Waterdamp in de lucht hoopt zich op en valt als regen, koelt het land af en voert voedingsstoffen terug naar de planten. Zonder bossen zou het land warmte uitstralen en terugkaatsen naar de lucht, wat zou bijdragen aan de opwarming van de aarde. Geschat wordt dat bomen in tropische regenwouden de temperatuur met 3,6 tot 6,3 graden Fahrenheit verlagen. In de afgelopen eeuw is de gemiddelde temperatuur over de hele wereld met 1,4 graden Fahrenheit gestegen.