Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency gebruiken Amerikanen elk jaar 85 miljoen ton papier en karton en recyclen ze meer dan 50 procent van het afgedankte papier. Dit aantal laat veel ruimte voor verbetering. Volgens Paper Recycles, een website van de Paper Industry Association Council, heeft de papierindustrie een doel gesteld van 60 procent herstel in 2012. Het behalen van het doel zal helpen de eindige bosbronnen te behouden en de uitstoot van schadelijke stoffen in het milieu te verminderen.
Vermindert vaste afvalstroom
Het Environmental Defense Fund, of EDF, stelt dat door papier om te leiden naar verwerkingsfabrieken voor recycling in plaats van naar stortplaatsen, het recyclen van papier helpt afvalverwerkers waar mogelijk te voorkomen dat ze nieuwe stortplaatsen moeten bouwen, waar schadelijke methaangas en andere gifstoffen vrijkomen. Tachtig procent van het weggegooide papier belandt uiteindelijk op de vuilnisbelt, de rest wordt verbrand.
Minimaliseert de opwarming van de aarde
Het verminderen van de afvalstroom minimaliseert de uitstoot van methaan en andere verontreinigende stoffen die vrijkomen door ontbindende materialen op stortplaatsen. Volgens EDF is methaan een krachtig broeikasgas dat verantwoordelijk is voor de aantasting van de ozonlaag die de aarde tegen de zonnestralen beschermt. Het aardopwarmingsvermogen van methaan is 25 keer hoger dan dat van koolstofdioxide (CO2).
Minimaliseert het zagen van vers hout
Cijfers die door de EPA worden aangehaald, geven aan dat hele bomen en andere planten een derde vormen van de grondstoffen die worden gebruikt voor het maken van papier. De beschikbaarheid van zoveel gerecycled papier is de reden waarom ruwe producten geen groter percentage uitmaken van de ruwe producten in de papierproductie. Het verminderen van de behoefte aan verse bomen bij het maken van papier is dus een belangrijk voordeel van papierrecycling.
Vermindert de toxiciteit van afvalwaterstromen
Afvalwater van de papierproductie zorgt voor een afname van de waterkwaliteit. EDF vergeleek de kwaliteit en kwantiteit van afvalwater geproduceerd door productieprocessen voor nieuw papier en productieprocessen voor gerecycled papier. Uit hun bevindingen bleek dat papierproductie van nieuwe of nieuwe producten gemiddeld afvalwater met hogere verontreinigende niveaus oplevert. Dit betekent dat recycling de hoeveelheid vervuild afvalwater die de zoetwaterbronnen van de wereld binnenkomt, beperkt.
Vermindert de productie van afvalwater
Voor het maken van papier uit nieuwe materialen is aanzienlijk meer water nodig dan voor het maken van papier van gerecyclede pulp. Als zodanig kan het recyclen van papier helpen de voetafdruk van papierproductieprocessen op zoetwaterecosystemen te verkleinen. Hoewel recycling niet altijd de negatieve milieueffecten van productie kan elimineren die: maakt gebruik van nieuwe in plaats van gerecyclede materialen, recycling vermindert de mate waarin het milieu is getroffen.