De weersomstandigheden waar mensen wonen, worden gedeeltelijk beïnvloed door de omringende land- en oppervlaktekenmerken. Gezien de grootte van oceaanstromingen is het geen wonder dat ze het weer nabij de kust en verder landinwaarts in aanzienlijke mate beïnvloeden. Oceaanstromingen kunnen de temperatuur en het weertype op nabijgelegen continenten beïnvloeden, vooral wanneer patronen van boven- of ondernormale oceaanoppervlaktetemperaturen rond de evenaar voorkomen.
Oceaanstromingen: achtergrond
De oceaan is een enorme, continue vloeistof. De acties van de wind, verschillen in temperatuur in de oceaan en verschillen in dichtheid en zoutconcentratie werken allemaal samen om de grote oceaanstromingen te produceren die rond de wereld stromen. Deze stromen zijn groot en cyclisch, in de vorm van lussen. Over het algemeen voeren stromingen warm water van de evenaar naar het noorden naar hogere breedtegraden, en vervolgens koeler water naar het zuiden weer naar de evenaar.
Stromingen en weer
Stromen, zijnde grote watermassa's bij een bepaalde temperatuur, beïnvloeden de temperatuur van de lucht erboven. Dit effect gaat over naar nabijgelegen landgebieden wanneer een stroming de kust nadert. De Golfstroom is bijvoorbeeld een grote stroming die in de buurt van het noordoostelijke deel van de Verenigde Staten stroomt. De Golfstroom voert warm water naar het noorden, dus het houdt de temperatuur van het noordoosten nabij de stroom warmer dan anders het geval zou zijn. Stromen kunnen ook de neerslag beïnvloeden - de Golfstroom steekt de Atlantische Oceaan over in het noorden en passeert vervolgens in de buurt van Engeland naar het zuiden. De lucht boven de stroming is onstabiel, dus het zorgt voor extra nat weer voor de Britse eilanden.
ENSO-evenementen
Stromen zijn ook factoren in El Nino Southern Oscillation (ENSO) gebeurtenissen, wanneer het zeewater in de tropen van de Stille Oceaan ofwel ongewoon warm (El Nino) of ongewoon koud (La Nina) is. Dit leidt tot patronen van veranderde regenval in de tropen en over de hele wereld, omdat oceaanstromingen de ongebruikelijke temperaturen naar andere regio's voeren. Tijdens ENSO-evenementen ervaren verschillende delen van de aarde patronen van extra nat of extra droog weer.
Tropische cycloon
De meest dramatische stormen in het klimaat op aarde zijn de tropische cyclonen. Ze nemen verschillende namen aan in verschillende delen van de wereld. In de Atlantische Oceaan worden ze bijvoorbeeld orkanen genoemd. Stromingen zijn een belangrijk onderdeel van de vorming en sterkte van tropische cyclonen. Deze cyclonen hebben warm water nodig om zich te vormen en het warme water moet 5 graden of meer van de evenaar verwijderd zijn. Dit zorgt ervoor dat Coriolis-krachten, aangedreven door de spin van de aarde, rotatie-energie zullen produceren in de storm. Cyclonen hebben ook warm water nodig om in kracht te groeien, dus stromingen zoals de Golfstroom die warm water vervoeren helemaal de Atlantische Oceaan op, geven de cyclonen een manier om sterk te blijven totdat ze in het noordoosten aan land komen.