Lucht is overal om ons heen te vinden – letterlijk. De term, soms door elkaar gebruikt met het woord 'atmosfeer', verwijst naar het onzichtbare mengsel van gassen dat de planeet Aarde omringt. Lucht bevat stoffen zoals zuurstof en stikstof die de meeste vormen van leven op aarde nodig hebben om te overleven, waardoor het een cruciale natuurlijke hulpbron is. Er bestaan veel toepassingen voor lucht, naast het gebruik ervan in biologische processen. Het wordt echter vaak als vanzelfsprekend beschouwd door mensen, ondanks het belang ervan.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Mensen hebben veel toepassingen van lucht ontdekt, maar bovenal is lucht nodig om het menselijk lichaam, evenals dat van de meeste andere vormen van leven op aarde, te laten functioneren. Lucht die in de longen wordt getrokken, voorziet het bloed van zuurstof, waardoor cellen zichzelf kunnen voeden door cellulaire ademhaling. Lucht die door windturbines wordt aangewend, wekt elektriciteit op en is nodig voor de brandstofverbrandingsprocessen die fabrieken, energiecentrales en auto's aandrijven. Als gevolg van luchtvervuiling wordt in bepaalde gebieden ook lucht als luxeartikel verkocht.
Biologisch gebruik van lucht
De meeste vormen van leven op aarde hebben lucht nodig om zichzelf in stand te houden. Hoewel niet elk element in de lucht nodig is voor het leven, worden met name zuurstof en stikstof door de meeste dieren gebruikt om hun cellen van brandstof te voorzien. Lucht wordt door de longen in het lichaam getrokken en gebruikt om kleine luchtzakjes te vullen waardoor bloedcellen zuurstof kunnen opnemen, die vervolgens over de lichaamscellen wordt verdeeld. Door het proces van cellulaire ademhaling kan deze zuurstof vervolgens worden gebruikt om suikers af te breken en energie te creëren. Bovendien hebben mensen manieren gevonden om lucht onder druk te zetten, waardoor mensen de hoogteziekte kunnen bestrijden die ze ervaren bij het verhuizen naar hooggelegen gebieden.
Stroomopwekking en mechanica
Lucht is cruciaal voor de opwekking van elektrische energie. Er is niet alleen zuurstof in de lucht nodig voor de verbranding – het proces dat ervoor zorgt dat er brand ontstaat, en als resultaat drijft de meeste brandstofverbrandende generatoren, machines en voertuigen aan, maar lucht kan worden gebruikt om stroom op te wekken direct. Wind kan, wanneer het door een grote turbine wordt geleid, worden gebruikt om elektriciteit op te wekken. Tegelijkertijd gebruiken sommige gevoelige mechanische aandrijfsystemen perslucht om machines te verplaatsen. Er moet echter worden opgemerkt dat luchtvervuiling een direct gevolg is van veel van deze toepassingen van lucht: ondanks de cruciale, levensondersteunende rol van lucht in ons leven, wordt het vaak als vanzelfsprekend beschouwd. Omdat het onzichtbaar is en de planeet omringt, besteden veel bedrijven en fabrieken weinig aandacht aan de invloed van vervuiling op de luchtkwaliteit. Pogingen om dit aan te pakken hebben geleid tot menig essay over het belang van lucht, geschreven door wetenschappers, politici en bezorgde burgers.
Lucht als grondstof
Als gevolg van luchtvervuiling en een afname van de luchtkwaliteit, met name in landen als China, Rusland en de Verenigde Staten, hebben sommige mensen manieren gevonden om lucht als luxeartikel te verkopen. Veel mensen bezoeken zuurstofrepen om gearomatiseerde, gezuiverde en onder druk staande lucht te consumeren, en er is een huisnijverheid ontstaan rond de verkoop van "premium" lucht uit aangename gebieden, die wordt verkocht aan mensen in gebieden met een slechte luchtkwaliteit als een methode om de stemming, gezondheid of productiviteit.