Een abiotische factor is een niet-levende component in het milieu. Dit kan een chemische of fysieke aanwezigheid zijn. Abiotische factoren vallen in drie basiscategorieën: klimatologisch, edafisch en sociaal. Klimatologische factoren zijn onder meer vochtigheid, zonlicht en factoren met betrekking tot het klimaat. Edaphic verwijst naar bodemgesteldheid, dus edafische abiotische factoren omvatten bodem en geografie van het land. Sociale factoren zijn onder meer hoe het land wordt gebruikt en de watervoorraden in het gebied. Vijf veel voorkomende abiotische factoren zijn atmosfeer, chemische elementen, zonlicht/temperatuur, wind en water.
Temperatuur en licht
•••Worapat Maitriwong/iStock/Getty Images
De temperatuur van de lucht en het water beïnvloeden dieren, planten en mensen in ecosystemen. Een temperatuurstijging heeft het potentieel om de manier waarop een levend wezen zich ontwikkelt te veranderen, omdat het de stofwisseling van het organisme verandert. Alle levende organismen hebben een tolerantieniveau voor het temperatuurbereik. Een mens zou bijvoorbeeld sterven als hij voor langere tijd opvalt bij temperaturen van min 50 graden. Blootstelling aan licht heeft vaak invloed op de temperatuur. Gebieden met direct zonlicht zijn warmer.
Water
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
Alle levende organismen hebben wat wateropname nodig. Water bedekt 70 procent van het aardoppervlak en valt als regen of sneeuw over het land. In een omgeving met weinig water kunnen alleen organismen die een klein percentage water nodig hebben, overleven. Andere dieren gedijen goed in omstandigheden met grote hoeveelheden water, zoals zeedieren en planten in oceanen. Water is essentieel om te overleven, maar elk organisme heeft een andere hoeveelheid water nodig.
Atmosfeer
•••Digitale visie./Digitale visie/Getty Images
De atmosfeer van de aarde houdt het leven in stand. Dieren en andere wezens ademen zuurstof in of filteren het uit water, en planten groeien door de aanwezigheid van kooldioxide. Levende wezens combineren zuurstof en koolstof om koolhydraten te maken, chemicaliën die energie leveren en belangrijke onderdelen zijn van DNA, eiwitten en andere organische materialen. De atmosfeer bestaat uit vier lagen: troposfeer, stratosfeer, ozonosfeer en mesosfeer.
Chemische elementen
Chemische elementen werken in de omgeving en beïnvloeden welk type organismen in het gebied kunnen groeien of gedijen. De chemische samenstelling, inclusief zuurgraad, heeft grote invloed op de planten in een gebied. Planten zoals azalea's of hulst gedijen bijvoorbeeld op zure grond. Sommige elementen, zoals koper en zink, zijn belangrijke micronutriënten voor veel organismen. Chemische elementen vormen alle materie, inclusief andere abiotische factoren.
Wind
•••Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Vaak worden abiotische factoren beïnvloed door andere factoren. Dit is vooral duidelijk bij wind. De windsnelheid en -richting beïnvloeden de temperatuur en vochtigheid van een gebied. Zeer hoge windsnelheden, vaak in bergachtige gebieden, kunnen leiden tot onvolgroeide plantengroei en beperken de soorten leven die in het gebied kunnen gedijen. Wind draagt ook zaden en bevordert bestuiving, waardoor het leven wordt verspreid. Hierdoor kunnen plantenvormen uit een ingeperkt gebied reizen.