De Amazone-rivier strekt zich uit over 4.000 mijl van Peru tot Brazilië en draineert het immense Amazonebekken, dat ongeveer 40 procent van Zuid-Amerika beslaat. Het Amazonebekken, dat het grootste regenwoud op aarde bevat, produceert meer dan 20 procent van 's werelds zuurstof en bevat ongeveer tweederde van het aardse water op aarde. Die rijkdom staat op het spel, nu bijna 20 procent van het regenwoud is gekapt in de afgelopen 40 jaar. Hoewel overbevolking een factor is, richt landontwikkeling de meeste schade aan.
Sojabonen en houtkap
Het regenwoud wordt binnengevallen voor waardevol hardhout, met houthakkers die wegen kappen naar voorheen ontoegankelijke gebieden. Terwijl wegen gebieden ontsluiten, volgen krakers, mijnwerkers en landbouwers, die het land verder exploiteren. Er zijn meer dan 170.000 kilometer (105.000 mijl) ongeautoriseerde, meestal illegale wegen die zich uitstrekken tot in het Amazonewoud. Internationale vraag naar sojabonen voor voedsel en biodiesel resulteerde in uitgebreide sojaplantages, met Braziliaanse oogsten stegen van 1,5 miljoen ton in 1970 tot 57 miljoen ton in 2006, waarbij meer dan 80 miljoen hectare aan landbouwgrond werd vernietigd land. Door bossen te kappen komt 86 keer meer koolstof vrij dan de jaarlijkse opbrengst van biobrandstof.
Veehouderij
In 2003 was het aantal runderen toegenomen tot meer dan 70 tot 80 miljoen stuks van de 5 miljoen stuks vee in de jaren zestig. Ongeveer 15 procent van het Amazone-regenwoud werd gekapt voor veeboerderijen. De meest getroffen gebieden zijn de Oost-Braziliaanse Amazonestaten Maranhao en Para; Zuid-Braziliaanse staten Tocantins, Mato Grosso en Rondonia; en de Andes-Amazonegebieden van Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela en Colombia. De veeteelt neemt elk jaar met ongeveer 5 tot 8 procent toe, wat de ontbossing blijft beïnvloeden.
Mijnen en mineralen
Amazonia bevat een schat aan niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen zoals:
- goud
- koper
- ijzer
- nikkel
- bauxiet
- blik
Overheden moedigen grootschalige mijnbouwactiviteiten aan om ontwikkeling aan te moedigen. Operaties veroorzaken niet alleen ontbossing, maar ook vervuiling. Braziliaanse bossen in de provincie Carajas Mineral worden gekapt met een snelheid van 6.100 vierkante kilometer (2.355 vierkante mijl) per jaar voor houtskool om de productie van ruwijzer te voeden. Vervuiling door kwik treft 90 procent van de vis die wordt gevangen in rivieren in de buurt van goudmijngebieden in Brazilië.
Bevolkingsveranderingen
Met meer voedsel dat wordt geproduceerd, overleven meer mensen, wat leidt tot een toename van de bevolking. De riviervolken die de Amazone bewonen, hebben meer kinderen die ziekten overleven en een arm leven leiden omstandigheden, en een toestroom van mensen uit arme stedelijke gebieden naar gemeenschappen aan de rivieroevers heeft een verdere impact op de regenwoud. Bevolkingsverschuivingen vinden plaats als land wordt aangetast en niet langer geschikt is voor landbouw of voor duurzame oogst van bosplanten. Stedelijke gebieden met elektriciteit, scholen en welzijnsprogramma's krijgen meer inwoners en veel plattelandsgebieden verliezen mensen.
Gevolgen van ontbossing
Omdat planten de grond niet langer bedekken, houden wortels de grond niet op zijn plaats en beschermt het bladerdak het land niet tegen stortregens. Bodems spoelt weg, slibt beken en rivieren dicht en verwijdert grond die nodig is voor de landbouw. De biodiversiteit neemt af, aangezien zelfs versnippering van land door wegen in plaats van kaalslag een negatieve invloed heeft op de populaties wilde dieren. Landbouwchemicaliën van plantages, onjuiste verwijdering van menselijk afval uit overbevolkte gebieden en waterverontreiniging door mijnafval verslechteren de waterkwaliteit.
