De term aquatisch heeft betrekking op water in het algemeen. Marine is echter specifiek voor die dingen in en rond oceaan- of zeewater. Het mariene leven omvat een breed scala aan planten en dieren die in verschillende ecologische oceaansystemen over de hele wereld leven. Talloze dingen kunnen het zeeleven beïnvloeden, waaronder vervuiling, temperatuur, oceaanstromingen en de chemische balans van de zee.
Verontreiniging
Experts beweren dat waterverontreiniging of -vervuiling de grootste factor is die het leven in zee beïnvloedt. Deze besmetting kan afkomstig zijn van verschillende bronnen, waaronder radioactief materiaal, olie, overtollige voedingsstoffen en sedimenten. Vaak komt radioactief materiaal in de vorm van afgedankt industrieel en militair afval of atmosferisch puin. Deze stoffen kunnen direct ziekten veroorzaken in het zeeleven of indirect door in een voedselketen terecht te komen die organismen in de keten nadelig beïnvloedt. De op een na grootste oceaanvervuiler komt van hulpbronnen op het land, zoals voertuigen; het grootste deel van de olievervuiling van de zee is echter afkomstig van olietankers en scheepvaartactiviteiten. Ook al is de olievervuiling sinds 1981 met meer dan 50 procent afgenomen, het is nog steeds een probleem dat constant toezicht en regulering vereist. Naast het veroorzaken van ziekten, is het bekend dat olievervuiling het zeeleven doodt, variërend van larven tot grotere dieren.
Overtollige nutriënten (zoals stikstofoxiden) komen uit rioolwater en reststoffen uit elektriciteitscentrales en landgebruik (land- en bosbouw). Deze verontreinigende stoffen in de lucht of op het land voeden de algenbloei die gifstoffen afgeeft en zuurstof uit het zeewater haalt. Dit doodt op zijn beurt verschillende vormen van zeeleven, waaronder planten en vissen. Erosie door mijnbouw, kustbaggerwerken en landgebruik vormt sediment dat de fotosynthese in zeeplanten remt, de kieuwen van vissen verstopt en ecosystemen ernstig beschadigt. Sediment is ook een drager van overtollige voedingsstoffen en toxines.
Stijgende temperaturen
Veranderingen in de oceaantemperatuur kunnen worden toegeschreven aan tal van factoren, waaronder algemene klimaatomstandigheden, de tektonische plaat en kernactiviteit van de aarde, en het broeikaseffect. Stijgende zeetemperaturen veroorzaken een blekend effect op koralen, waardoor de mariene bevolking gedwongen wordt nieuwe huizen en voedselbronnen te vinden. Een temperatuurstijging verhoogt ook de hoeveelheid zoöplankton in een ecosysteem, wat door een domino-effect de voedselketens binnen dat systeem nadelig beïnvloedt.
Oceaanstromingen
Stromen hebben een grote invloed op het leven in zee door microscopisch kleine en grote organismen te transporteren. Ze beïnvloeden ecosystemen door oppervlaktewarmte te laten circuleren en voedingsstoffen en zuurstof over de oceaan te verspreiden.
Chemische balans
Variaties in de chemische samenstelling van de zee komen vaak voor als gevolg van factoren zoals vervuiling, atmosferische omstandigheden en fysiologische veranderingen in het zeeleven (zoals verval, biologische emissies, enz.). Zout- en kooldioxidegehaltes zijn twee van de componenten in de chemische balans van de zee die vaak door experts worden bestudeerd. Hoewel het zoutgehalte zal variëren tussen mariene ecosystemen, kan een aanhoudende toename of inconsistentie in het zoutgehalte: blijken schadelijk te zijn voor sommige mariene soorten die meer zoutintolerant zijn – of stenohaline – zoals: vis. Aanzienlijke stijgingen van de atmosferische kooldioxide zijn toegeschreven aan de verbranding van fossiele brandstoffen. Naarmate er meer CO2 in de oceaan wordt opgenomen, verlaagt dit de pH-balans van het water, waardoor het zuurder wordt. Experts noemen dat dit het vermogen van bepaalde zeedieren belemmert, zoals koraal, schaaldieren en sommige soorten fytoplankton - om hun schelpen en skeletten te maken van calciumcarbonaat componenten.