Fotochemische smog wordt gevormd wanneer zonlicht interageert met bepaalde chemicaliën in de atmosfeer. Ozon is het hoofdbestanddeel van dit soort luchtvervuiling. Ozon in de stratosfeer beschermt ons tegen schadelijke ultraviolette straling, maar op de grond is het gevaarlijk voor de menselijke gezondheid. Ozon op leefniveau vormt zich bij emissies van motorvoertuigen die stikstofoxide en vluchtige organische stoffen bevatten verbindingen (geproduceerd uit verf en verdamping van brandstof en oplosmiddelen) reageren in aanwezigheid van zonlicht.
Fotochemische smog kan onomkeerbare schade toebrengen aan de longen en het hart. Zelfs kortdurende blootstelling aan fotochemische smog heeft vaak nadelige gevolgen voor zowel jongeren als ouderen. Het veroorzaakt pijnlijke irritatie van de luchtwegen, verminderde longfunctie en ademhalingsmoeilijkheden; dit is duidelijker tijdens het sporten of buitenshuis werken. Hoge niveaus van smog veroorzaken ook astma-aanvallen omdat de smog een verhoogde gevoeligheid voor allergenen veroorzaakt, die triggers zijn voor astma.
Mensen met reeds bestaande gezondheidsproblemen (zoals aandoeningen van de luchtwegen) zijn gevoelig voor ozon. Kinderen, ouderen en mensen met een slechte longfunctie lopen een veel groter risico op het ontwikkelen van luchtwegaandoeningen door fotochemische smog dan gezonde volwassenen.
Fotochemische smog heeft verwoestende gevolgen voor het milieu. De verzameling chemicaliën in fotochemische smog veroorzaakt problemen voor planten en dieren. Sommige planten zoals tabak, tomaat en spinazie zijn zeer gevoelig voor ozon, dus fotochemische smog kan deze gevoelige gewassen, bomen en andere vegetatie decimeren. Ozon veroorzaakt necrotische (dode) patronen op de bovenkant van de bladeren van bomen. Ozon op leefniveau kan ook de groei en productiviteit van bomen verstoren. De effecten van smog op dieren zijn ook vergelijkbaar met de effecten op mensen; het vermindert de longcapaciteit en de longelasticiteit.
Neem voorzorgsmaatregelen om u te beschermen tegen de nadelige gevolgen van fotochemische smog. Over het algemeen is fotochemische smog minder geconcentreerd in de vroege ochtend of avond; daarom beperkt het uitoefenen en plannen van buitenactiviteiten tijdens dit deel van de dag de blootstelling aan smog. Emissies van auto's en andere voertuigen zijn de grootste bronnen van smog. Verminder uw dagelijkse uitstoot van vervuilende stoffen door minder te rijden, gebruik te maken van carpools en de auto in goede staat te houden. Andere kleine handelingen, zoals het goed afsluiten van de deksels van chemische producten zoals tuinchemicaliën, oplosmiddelen en huishoudelijke schoonmaakmiddelen, minimaliseren de verdamping van de chemicaliën en helpen smog te verminderen.
Het probleem van fotochemische smog heeft ook geleid tot een aantal meer serieuze hervormingen in een poging om de emissies te verminderen. Overstappen op andere brandstoffen, ontzwaveling van stookgassen uit kolencentrales, uitbreiding openbaar spoorvervoer en emissiearme toepassing van kunstmest in de landbouw zijn enkele van de stappen die het niveau van fotochemische smog drastisch hebben verminderd.