Kwik is een metalen element met een aantal fascinerende eigenschappen, maar het kan ook een gevaarlijk gif zijn. Onder de juiste omstandigheden kan het zich ophopen in levend weefsel door het proces van kwik bioaccumulatie zodat blootstelling aan zelfs kleine hoeveelheden kwik kan leiden tot grote concentraties in Planten en dieren. Een paar voorbeelden van bioaccumulatie illustreren hoe kwik zijn schade aanricht.
De eigenschappen van Mercurius
Mercurius is een element met atoomnummer 80 en het scheikundige symbool Hg, naar de Latijnse naam,hydragyrum. Het is een metaal met een zeer ongebruikelijke eigenschap, omdat het vloeibaar is bij kamertemperatuur. Het wordt gewoonlijk kwikzilver genoemd vanwege zijn heldere zilveren kleur en de karakteristieke manier waarop het samenvloeit en beweegt als een dichte vloeistof. In het verleden werd het veel gebruikt in veel schakelaars en meetinstrumenten, met name in kwikthermometers. Het gebruik ervan is grotendeels beperkt vanwege bezorgdheid over het milieu en de menselijke gezondheid.
Kwik is giftig. Sommige chemische verbindingen van kwik zijn oplosbaar in water en deze stoffen kunnen gemakkelijk leiden tot blootstelling aan kwik en daaropvolgende kwikvergiftiging. Zelfs niet-oplosbare vormen van kwik, waaronder elementair kwik, kunnen gevaar opleveren bij inademing of inslikken.
Wat is bioaccumulatie?
Levende organismen hebben enig vermogen om ongewenste stoffen uit hun lichaam te verwijderen om een opeenhoping van gifstoffen tot een gevaarlijk niveau te voorkomen. Er zijn echter materialen die deze beveiliging kunnen omzeilen door middel van een proces van bioaccumulatie. Kleine hoeveelheden van een toxine worden opgeslagen in lichaamsweefsel en niet uitgescheiden. Voortdurende blootstelling aan extra kleine hoeveelheden leidt tot een ophoping van het toxine in de weefsels van het lichaam, waardoor het zich opstapelt tot gevaarlijke niveaus.
Bioaccumulatie vindt plaats bij één persoon. Een verwante term,biomagnificatie, kan op dezelfde manier opereren in een ecosysteem in een complexe keten van gebeurtenissen. Kleine micro-organismen kunnen beginnen met het accumuleren van een gif. Deze worden gegeten door grotere organismen die doorgaan met het verzamelen en concentreren van de giftige stof en zo verder in de voedselketen.
Tips
Definitie van bioaccumulatie: De ophoping van pesticiden, toxines of andere stoffen in de weefsels van een organisme.
Kwikbioaccumulatie en ziekte
Herinner je je de Mad Hatter uit Alice in Wonderland nog? Eeuwen geleden gebruikten hoedenmakers routinematig kwik bij de vervaardiging van vilten hoeden. Kwik bouwde zich op in de lichamen van de arbeiders, wat leidde tot een verscheidenheid aan ziektesymptomen, waaronder een vorm van dementie waarvan wordt gedacht dat deze aanleiding heeft gegeven tot de uitdrukking, zo gek als een hoedenmaker.
In de jaren vijftig en zestig stierven honderden mensen aan kwikvergiftiging in Minimata, Japan, en duizenden anderen werden ziek. Het kwik kwam van industriële lozingen in Minimata Bay waarvan werd gedacht dat ze inert waren. Maar chemische en biologische processen transformeerden het kwik in een oplosbare verbinding die vervolgens bioaccumuleerde en biomagnificeerde zijn weg door de voedselketen. Mensen werden grotendeels ziek van het eten van met kwik verontreinigde vis.
Tips
In tandvullingen wordt vaak een kleine hoeveelheid kwik gebruikt. Dit gebruik wordt door de Amerikaanse Food and Drug Administration als veilig beschouwd.