Homeostase is het proces waarbij het lichaam normale omstandigheden handhaaft voor zaken als temperatuur, hartslag en groeisnelheid. Milieuvervuiling kan de homeostase dramatisch beïnvloeden, omdat chemische verontreinigende stoffen zich kunnen gedragen als hormonen, de moleculen die organen gebruiken om met elkaar te 'praten'.
Verstoring van homeostase kan op veel manieren voorkomen. Deze omvatten directe schade aan de organen die betrokken zijn bij het handhaven van de homeostase, nabootsing van hormonen die de homeostase regelen en tekortkomingen in vitamines die nodig zijn om gezonde organen te behouden. Verstoring van de homeostase door milieuvervuiling kan leiden tot kanker, neurologische aandoeningen en ademhalingsproblemen.
Hormoonverstorende chemicaliën
Hormoonverstorende chemicaliën (EDC's) zijn chemicaliën die zich gedragen als hormonen. Hormonen reguleren zaken als groei, honger, gewicht, waterhuishouding en voortplantingsorganen. EDC's kunnen dus de gezondheid van een persoon dramatisch beïnvloeden.
Veel voorkomende EDC's zijn kunststoffen zoals BPA (bisfenol A), die uitspoelen uit plastic voedsel- en drankverpakkingen. EDC's kunnen hun slechte effecten in de baarmoeder beginnen, voordat een persoon wordt geboren. EDC's zijn in verband gebracht met obesitas, veranderd mentaal gedrag, kanker en onvruchtbaarheid.
Neurologische effecten
Luchtvervuiling wordt ingeademd in de longen, wat de longen kan beschadigen. Deeltjes in de lucht kunnen echter van de longen naar andere organen in het lichaam gaan en elders schade veroorzaken. Luchtvervuiling bevat deeltjes van nanogrootte die vanuit de longen in de bloedbaan kunnen komen en naar zenuwen door het hele lichaam kunnen reizen. Ze kunnen ook in de hersenen terechtkomen.
Deze deeltjes veroorzaken overal schade, waardoor op die plek een ontsteking ontstaat. Ontsteking is de activering van het immuunsysteem, alsof het lichaam een infectie door een virus of bacterie afweert. Een studie van Turkse onderzoekers, gepubliceerd in het "Journal of Toxicology", meldt dat luchtvervuiling is in verband gebracht met neurologische aandoeningen, waaronder beroerte, de ziekte van Alzheimer en Parkinson ziekte.
Vitamine A-tekort
Vitamine A is essentieel voor een normaal gezichtsvermogen en gezonde organen. Vitamine A maakt deel uit van het eiwit in de ogen dat licht absorbeert. Het is ook belangrijk voor een gezond immuunsysteem.
Het is aangetoond dat luchtverontreiniging met moleculen die polygehalogeneerde aromatische koolwaterstoffen (PHAH) worden genoemd, vitaminetekorten veroorzaken. Deze chemicaliën komen in het lichaam en verhogen de afbraak van vitamine A. Er wordt aangenomen dat ze de functies blokkeren van enzymen die vitamine A maken.
IJzerhomeostase en longschade
Luchtvervuiling kan deeltjes bevatten die reageren met metaalionen die van nature in het lichaam voorkomen. IJzeratomen helpen bijvoorbeeld zuurstof in het bloed te vervoeren en zijn een van de sporenelementen die nodig zijn voor een gezond lichaam. De deeltjes in luchtvervuiling hebben chemische armen die reageren met ijzer om schadelijke producten te vormen. Deze deeltjes komen vast te zitten in de longen, reageren met ijzer en kunnen leiden tot een ophoping van ijzer in de longen.
De schadelijke producten die worden gemaakt wanneer luchtvervuiling reageert met ijzeratomen, beginnen de longen te beschadigen, waardoor het immuunsysteem reageert alsof er een infectie is. Er begint zich slijm op te bouwen en er treden ademhalingsproblemen op.
Homeostase in de omgeving
Homeostase kan van toepassing zijn op andere dingen dan het lichaam. Omgevingen en ecosystemen behouden ook een bepaalde homeostase door een stabiel klimaat, weer, temperaturen, organismepopulaties en nutriëntencycli zoals de water- en nutriëntenkringloop.
Net als menselijke homeostase, wordt ecosysteemhomeostase beïnvloed door vervuiling en nieuwe en giftige chemicaliën die in het milieu terechtkomen. Dit kan van invloed zijn op belangrijke factoren zoals pH-waarden, zoutgehalte, temperatuur en klimaat die de homeostase van een ecosysteem zullen beïnvloeden.
Veranderingen in de temperatuur van oceaanwater hebben bijvoorbeeld geleid tot massale sterfte van algen en andere microscopisch kleine waterorganismen, wat op zijn beurt heeft geleid tot verbleking van koraalriffen. Dit beïnvloedde de homeostase van de omgeving en heeft het hele ecosysteem van het koraalrif drastisch aangetast.