Het broeikaseffect verwijst naar het vasthouden van warmte in de atmosfeer door broeikasgassen, waaronder waterdamp, kooldioxide, methaan en lachgas. Door de toenemende hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer, deels als gevolg van menselijke industriële activiteit, wordt steeds meer warmte vastgehouden, wat resulteert in een veelvoorkomend fenomeen: verwezen naar Als opwarming van de aarde. Specifiek verwijst de opwarming van de aarde naar de stijging van de gemiddelde temperatuur van het wereldoppervlak en de oceaan.
Het broeikas effect
Het broeikaseffect treedt op als licht wordt geabsorbeerd door het aardoppervlak en de oceanen, omgezet in warmte en opnieuw uitgestraald als infrarode straling. Bepaalde delen van de atmosfeer van de aarde, de broeikasgassen, absorberen de warmte en stralen deze opnieuw in alle richtingen uit. Het continue proces van het absorberen en uitstralen van warmte dient om de warmte in de atmosfeer vast te houden, waardoor de hoeveelheid warmte die wordt teruggestuurd naar de ruimte wordt verminderd. Onder normale omstandigheden helpt een natuurlijk broeikaseffect de temperatuur te matigen en de planeet warm genoeg te houden om in leven te blijven. De snelle toename van broeikasgassen in de 20e eeuw heeft een versterkt broeikaseffect gecreëerd, wat bijdraagt aan de opwarming van de aarde.
Factoren die leiden tot een toename van broeikasgassen
De meeste reguliere wetenschappers ondersteunen het idee dat toenemende niveaus van broeikasgassen te wijten zijn aan menselijke activiteit. Het verbranden van fossiele brandstoffen en ontbossing zijn twee activiteiten die de concentraties van kooldioxide in de atmosfeer verhogen. Volgens metingen van het Mauna Loa-observatorium op Hawaï is de concentratie van kooldioxide in de atmosfeer is in de afgelopen 50 jaar gestegen van 313 delen per miljoen naar 389 ppm, waarbij het grootste deel van de stijging te wijten is aan fossiele brandstoffen. Stijgende temperaturen kunnen synergetische processen creëren die leiden tot nog meer opwarming, meer waterdamp in de atmosfeer of het vrijkomen van methaan uit het noordpoolgebied.
Opwarming van de aarde
Gegevens uit menselijke gegevens, jaarringen, koralen en andere bronnen tonen aan dat de gemiddelde temperatuur op aarde met 0,41 graden is gestegen Celsius (0,74 graden Fahrenheit) in de 20e eeuw, waarbij de stijging in de tweede helft van de eeuw. Klimaatmodellen geven aan dat de temperatuur in de 21e eeuw waarschijnlijk nog een graad hoger zal gaan. Temperatuurveranderingen variëren sterk over de planeet, met grotere veranderingen over land dan over oceaan. Sommige wetenschappers suggereren dat klimaatverandering in sommige gebieden kan leiden tot afkoeling, aangezien oceaan- en luchtstromingen veranderen, en verhoogde verdamping van de oceaan resulteert in gevallen van zware plaatselijke sneeuwval.
Effecten van de opwarming van de aarde
Er zijn veel redenen om ons zorgen te maken over de gevolgen van de opwarming van de aarde. Stijgende temperaturen zullen waarschijnlijk leiden tot wijdverbreide ecologische veranderingen. Veel dier- en plantensoorten zullen waarschijnlijk uitsterven als ecosystemen zich aanpassen aan de klimaatverandering. Hoewel aanpasbare soorten zullen overleven en andere migreren, zal het eindresultaat een verlies aan biodiversiteit zijn. De opwarming van de aarde heeft ook het potentieel om ijskappen te smelten, de zeespiegel te verhogen en menselijke populaties te verdrijven als gevolg van overstromingen en droogtes aan de kust. De planeet heeft al vaker te maken gehad met hittegolven en extreme weersomstandigheden, die beloven te verergeren naarmate het klimaat meer gedestabiliseerd wordt.