Aanpassingen van de Black Widow

Door het evolutieproces verwerft een soort aanpassingen die hem bij uitstek geschikt maken om te overleven in zijn omgeving. Een aanpassing is een fysieke eigenschap of gedrag gecodeerd in genetisch materiaal en geërfd van vorige generaties. De zwarte weduwespin, een van 's werelds gevaarlijkste insecten, heeft zich miljoenen jaren lang aangepast aan zijn Noord-Amerikaanse omgeving.

Black Widow-spinnen zijn voornamelijk inheems in delen van de Verenigde Staten, hoewel ze in heel Amerika leven. Deze spinnen leven vaak dicht bij de grond op donkere plekken. De giftige vrouwelijke zwarte weduwe is groter en heeft een opvallend zwart lichaam, met een rode zandloper op de buik. Mannelijke zwarte weduwen zijn kleiner, met bruin- en oranjegestreepte poten, en zijn niet giftig.

De zwarte weduwespin staat bekend om zijn gevaarlijke beet, met een gif dat 15 keer sterker is dan dat van een ratelslang. De zwarte weduwe ontwikkelde echter geen beet als verdediging tegen grotere wezens. In plaats daarvan is het neurotoxische gif een aanpassing waarmee de spin zijn prooi kan verlammen. Na het vangen van een insect in zijn web, bijt de zwarte weduwe om de bug uit te schakelen. Zodra de prooi stil is, injecteert de zwarte weduwe enzymen om de spijsvertering buiten het lichaam van de spin te beginnen. Zwarte weduwen zijn uitsluitend vleesetend en voeden zich met een verscheidenheid aan insecten en andere spinnen.

Zwarte weduwen produceren grote hoeveelheden plakkerig, onregelmatig web. Voor het voeden spint een zwarte weduwe een trechtervormig web en wacht in het midden, ondersteboven hangend om trillingen te voelen. Dit voerweb is een complexe aanpassing om prooien te vangen. Kleverige "valdraden" die zijn ontworpen om prooien te immobiliseren, vullen de dikkere structurele lijnen van het web aan. Door de trechtervorm kan de spin in het midden neerstrijken en gemakkelijk trillingen voelen van elke lijn van het web.

De zwarte weduwe is een eenzaam wezen met ingewikkelde paringsrituelen. De mannelijke spin spint een "spermaweb" voordat hij op zoek gaat naar een vrouwelijke spin. Hij communiceert met het vrouwtje door de strengen van haar web te laten trillen. Als hij succesvol is, laat ze hem naderen en paren. Na de paring kan het vrouwtje haar partner opeten, maar hij kan ook ongedeerd ontsnappen. Later zal het vrouwtje bevruchte eieren leggen en deze tot een eierzak spinnen, die ze met zich meedraagt ​​​​en beschermt.