Waarom heeft de Franse Academie van Wetenschappen het metrische systeem gemaakt?

In de tweede helft van de 17e eeuw bedachten Franse intellectuelen een metrisch systeem dat nu over de hele wereld wordt gebruikt. De Franse Academie van Wetenschappen was gemotiveerd om een ​​dergelijk systeem te creëren vanwege de commerciële, exploratie/imperiale en wetenschappelijke vereisten van die tijd. Het metrieke stelsel wordt gedefinieerd in termen van bijna onveranderlijke fysieke grootheden en kan worden gebruikt vanaf de subatomaire naar astronomische rijken zonder overmatige naam of conversiefactor name onthouden.

Voordat het metrieke stelsel werd gebruikt, gebruikten verschillende plaatsen en dorpen in Frankrijk hun eigen afzonderlijke meetsystemen. De kans op fouten nam toe telkens wanneer bedrijfsproductvariabelen (zoals gewicht, samenstelling en transportsnelheid) moesten worden omgezet van de ene mysterieuze eenheid naar de andere. Afgezien van de duidelijke inefficiëntie en het gebrek aan precisie, zou een dergelijke praktijk gemakkelijk tot corruptie kunnen leiden. Een plaats kon zijn opgegeven afmetingen aanpassen, afhankelijk van hoe gunstig het een handelspartij zag. Het metrieke stelsel maakte een einde aan dergelijke inefficiënties en mogelijkheden voor subtiele maar vooral in de loop van de tijd substantiële zwendel.

Net als bij het bedrijfsleven en de wetenschap, verwarren verwarrende en obscure eenheden de communicatie van ideeën en feiten. Het metrische systeem hielp Franse ontdekkingsreizigers om te bepalen en over te brengen waar ze waren in relatie tot setpoints in de wereld. In het geval van exploratie (zoals bij wetenschap/technologie, tot op zekere hoogte), waren niet alleen eenheden, maar "gemakkelijke" veelvouden van eenheden vereist. Het metrieke stelsel loste dit probleem op door een reeks voorvoegsels toe te voegen die een macht van 10 aanduiden die op een basiseenheid werkt. Vandaar dat een kilometer 1.000 meter is, met een kilometer een handige eenheid van afstand in navigatie. Evenzo is een nanometer - die meer wordt gebruikt in scheikunde en natuurkunde dan in reizen - een miljoenste (10^-6) van een meter.

Vrijwel geen hoop op het communiceren van ontdekkingen of het overbrengen van uitvindingsschema's bestaat zonder vastgestelde normen voor bijvoorbeeld gewicht, afstand, elektrische lading en magnetische kracht. Hoewel verschillende eenheden converteerbaar kunnen zijn, zoals met de Engelse en metrische systemen van vandaag, is het idee van metingen gebaseerd op (idealiter) ongewijzigde fysieke grootheden is tegenwoordig net zo gangbaar als toen het metrieke stelsel bestond bedacht.

Nauwkeurig ontworpen metalen staven waren de fysieke definitie en "belichaming" van een meter en een kilogram, en geavanceerde wetenschappelijke normen die werden gebruikt om metrische eenheden te definiëren. Waar eerst een meter de lengte was van een bepaalde staaf die geïsoleerd werd gehouden van de omgeving - om corrosie en vervuiling te voorkomen - wordt nu een meter gedefinieerd als de afstand lichte reizen in een gedefinieerde fractie van een seconde; de tweede zelf wordt gedefinieerd in termen van andere atomaire/elektromagnetische verschijnselen.

Het pad van het Engelse systeem van inch naar mijl is als volgt: 12 inch zijn in 1 voet, 3 voet in 1 yard, 22 yards in 1 ketting en 80 kettingen in 1 mijl. Daarentegen geven de voorvoegsels "milli-", "centi-" en "deci-" 1/1000e, 1/100e en 1/10e van een meter (of een andere basiseenheid zoals een gram en coulomb) duidelijk aan. Op tien gebaseerde "stapstenen", duidelijk aangegeven in de naam van een meeteenheid (zoals centimeter, kilogram en megahertz), creëren een belangrijk metrisch systeemvoordeel.