Met de toenemende bezorgdheid over het milieu in het algemeen sinds de jaren zestig en de groeiende bezorgdheid over de mondiale opwarming van de aarde in de afgelopen 20 jaar, regeringen, bedrijven en individuen zoeken allemaal naar manieren om hun milieu te verminderen gevolg. Ons gebruik van fossiele brandstoffen om onze auto's aan te drijven en elektriciteit op te wekken, creëert de broeikasgassen die bijdragen aan de opwarming van de aarde. Het gebruik van hernieuwbare energiebronnen, waaronder water, een van de eerste energiebronnen die ooit door de mens is gebruikt, kan onze productie van deze gassen helpen verminderen. Op het hoogtepunt in het begin van de jaren veertig leverde waterkracht bijna 40 procent van de elektriciteit in de Verenigde Staten.
Om water te gebruiken om elektriciteit op te wekken, moet je eerst naar de bron gaan - in het algemeen een rivier, oceaanstromingen of een grote hoeveelheid water, zoals een meer of een door mensen gemaakt reservoir. De meest gebruikelijke methode voor waterkracht omvat over het algemeen het bouwen van een dam over een rivier en het creëren van een meer of reservoir erachter om als krachtbron te fungeren.
Om te beginnen met het opwekken van elektriciteit, opent de dam poorten zodat water uit het reservoir door afsluiters kan stromen - grote buizen in de dam - waar het de bladen van turbines laat draaien.
De turbines zijn bevestigd aan generatoren met lange assen, die elektriciteit opwekken met de draaiende beweging die wordt veroorzaakt door het water dat door de peilbuizen stroomt.
De ruwe elektriciteit die door de generatoren wordt opgewekt, gaat vervolgens via transmissielijnen naar het nutsbedrijf.
Hoewel er andere soorten waterkracht bestaan, moeten we ze nog ontwikkelen voor praktisch gebruik op grote schaal.
Getijdenenergie werkt op dezelfde manier als een dam, alleen de getijden, in plaats van een rivier of meer, fungeren als de krachtbron.
Opwekking van golfenergie werkt door de beweging van de golven te gebruiken om lucht door een cilinder te duwen, een turbine te laten draaien die vervolgens de generator laat draaien.
Een andere experimentele bron, bekend als Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), werkt door druk te gebruiken om warm oppervlaktewater in stoom om te zetten. De stoom laat vervolgens een turbine draaien, waardoor elektriciteit ontstaat.