De Verenigde Staten haalden ongeveer 81 procent van hun energiebehoefte uit fossiele brandstoffen. anno 2015. Fossiele brandstoffen -- olie, aardgas en steenkool -- zijn afkomstig van de vervallen overblijfselen van planten en dieren die meer dan 300 miljoen jaar geleden leefden en stierven. Begraven en samengeperst onder lagen van steen en zand in de aarde en onder de oceanen, deze overblijfselen werden de verschillende afzettingen die werden geboord, gedolven, uitgegraven en gebruikt als niet-hernieuwbare energiebronnen in moderne leven.
Vroeg gebruik van fossiele brandstoffen
Meer dan 6000 jaar geleden verzamelden mensen die langs de rivier de Eufraat woonden en oude Egyptenaren een zwarte vloeistof die uit de grond sijpelde - olie. Ze gebruikten het als een medicijn voor wonden en verbrandden het om licht te geven van lampen. In diezelfde regio, tussen 6000 en 2000 jaar geleden, ontstak blikseminslagen gassijpels en introduceerden aardgas bij de oude Perzen voor de "eeuwige vuren" van hun vuuraanbidding. Meer dan 3000 jaar geleden ontdekten de Chinezen steenkool als een steen die brandde: ze gebruikten het om koper te smelten.
Ruwe olie
Bij verbranding produceren olie, aardgas en steenkool de chemische energie die voldoet aan meer dan 85 procent van de wereldwijde energiebehoefte. De vraag naar olie is veel verder gevorderd dan het oude medicinaal gebruik - indianen die hun kano's waterdicht maken of de behandeling van bevriezing tijdens de Revolutionaire Oorlog. Aardolieproducten verwarmen niet alleen huizen en bedrijven, ze voeden ook het transport over land, over zee en in de lucht en wekken elektrische energie op. Landbouwmeststoffen, weefsels, bijna alle kunststoffen en duizenden andere vitale producten voor dagelijks gebruik zijn afkomstig van ruwe olie.
Kolen voor elektriciteit
Gedurende vele jaren was steenkool de postbrandstof voor het verwarmen van huizen en bedrijven, het aandrijven van spoorwegen en fabrieken. Tegenwoordig is steenkool de primaire brandstof voor het aandrijven van elektriciteit. In 2015 was steenkool goed voor bijna 32,3 procent van alle opgewekte elektriciteit in de VS.
Natuurlijk gas
De aardgasindustrie, ooit een bron voor verlichting in huizen en straatlantaarns, blijft nog steeds een essentiële brandstofbron. Zowel publieke als private ondernemingen profiteren van de moderne technologieën om het uit de grond en distributie te halen, en voorzien in 32,7 procent van de Amerikaanse elektriciteitsbehoeften in 2015. Aardgas blijft een bron voor verwarming en airconditioning kantoorgebouwen, scholen, kerken, hotels, restaurants en overheidsgebouwen en vervult de kookbehoeften van restaurants en andere faciliteiten. Aardgas wordt gebruikt voor afvalverwerking en verbranding en levert ook stroom aan ovens in de glasproductie en voedselverwerking.
Alternatieven voor fossiele brandstoffen
Onderzoekers en wetenschappers beweren dat er na ongeveer 2050 geen fossiele brandstoffen meer zullen zijn, hoewel dat aantal steeds verandert. Alternatieve energiebronnen zijn onder meer bio-energie, wind, zon, waterkracht, geothermie, waterstof en brandstofcellen en kernenergie. Aangezien de VS nog steeds afhankelijk zijn van ten minste 81 procent van de fossiele brandstoffen als energiebron, moet het land, wanneer deze brandstoffen op zijn, op zoek gaan naar andere energiebronnen. Er bestaat momenteel technologie om deze alternatieve bronnen in te zetten -- en sommige staten gebruiken deze bronnen van schone energie al -- maar verschillende staten het gebruik ervan geheel of gedeeltelijk blokkeren, en de federale overheid heeft onlangs tarieven opgelegd op geïmporteerde zonneproducten, wat het onderzoek dempt en de kosten.