Een hydraulische lift is een machine die vloeistof onder druk gebruikt in een besloten ruimte om druk over te brengen. De druk van de vloeistof wordt onverminderd van het ene uiteinde van het hydraulische systeem naar het andere overgebracht - waardoor de kracht kan worden vergroot door deze van een kleinere zuiger naar een grotere over te brengen. Het principe van hydrauliek wordt in veel systemen gebruikt en wordt aangetroffen in machines die zo gevarieerd zijn als autoremmen en de menselijke bloedsomloop.
Met een eenvoudige demonstratie kunt u het basisprincipe van hydrauliek laten zien. Een principe van hydrauliek is dat een vloeistof altijd probeert horizontaal te blijven - met het oppervlak van de vloeistof evenwijdig aan de horizon. U kunt dit eenvoudig aantonen door een glas halfvol met water te vullen. Kantel nu het glas heen en weer. Het oppervlak blijft vlak. Dit is het idee achter een scheepskompas, dat op een vloeistof drijft en dus altijd stabiel blijft.
Dit experiment laat zien hoe druk werkt in een hydraulisch systeem en dat vloeistof niet verder dan een bepaald punt kan worden gecomprimeerd. Duw het ene uiteinde van een dik rietje in een plakje aardappel van 2,5 cm. Trek het rietje eruit en laat een prop aardappel in het rietje. Gebruik een spies om de aardappelplug in het midden van het rietje te duwen. Vul het rietje met water en duw het rietje in een ander stuk aardappel om een tweede plug te maken, waarbij het water tussen de aardappelpluggen wordt opgevangen. Gebruik de satéprikker om de nieuwe aardappelplug erop te duwen. Je zult merken dat de andere plug ook beweegt. Het ingesloten water kan niet verder worden samengedrukt en drukt tegen de aardappelzuiger.
Hydraulische vijzels worden gebruikt om zeer zware voorwerpen op te tillen. U kunt heel eenvoudig een model van een hydraulische krik bouwen. Plak een plastic boterhamzakje over het uiteinde van een stuk plastic buis om een luchtdichte afsluiting te maken. Tape een plastic trechter aan het andere uiteinde van de buis. Leg de plastic zak plat op een tafel of ander oppervlak en leg er een boek op. Houd de trechter omhoog zodat deze hoger is dan de zak en giet er langzaam water in. De zak zal zich vullen met water en het boek optillen.
Demonstreer de hydraulische druk die wordt gebruikt in hydraulische liften met behulp van twee stompe injectiespuiten - zoals het soort dat wordt gebruikt bij het koken. Sluit een korte plastic slang (ongeveer 2 of 3 inch lang) aan op één spuit. Vul de andere spuit met water of plantaardige olie en bevestig deze aan het andere uiteinde van de slang. Als u de zuiger van de met water gevulde spuit naar beneden duwt, zal het water in de andere spuit stromen en de zuiger met dezelfde hoeveelheid omhoog duwen. Herhaal dit met de ene spuit die groter is dan de andere. U zult zien dat de bewegingsverhouding verandert - de kleinere plunjer zal verder bewegen dan de grote voor hetzelfde volume waterbeweging.