Bubbels zijn over het algemeen gemaakt van zeepwater dat is gevormd tot een dunne film. De film vangt lucht in het midden op, waardoor de bel zijn bolvorm behoudt totdat deze knalt. De toevoeging van zeep aan het water is belangrijk. De reden waarom bubbels alleen echt hun vorm behouden als ze worden gemaakt met zeepsop, is dat de zeep het oppervlak van de bubbel stabiliseert. De zeep verlaagt de oppervlaktespanning van de bel, waardoor deze uitrekt en zijn vorm behoudt.
Wanneer de zeepoplossing over een oppervlak wordt uitgerekt (bijvoorbeeld het uiteinde van een bellenblaas), vormt het een dun, filmachtig vel met een vrij lage oppervlaktespanning. Terwijl lucht het vel vult, neemt het een bolvorm aan. Dit komt omdat, naarmate de oplossing uitrekt en de oppervlakteconcentratie van de zeep daalt, de oppervlaktespanning stijgt. Om deze toename van de oppervlaktespanning te compenseren, vormt de bel een vorm die de oppervlaktelaag zo min mogelijk belast. Voor elk gegeven volume hebben bollen het kleinst mogelijke oppervlak. Dit betekent dat de oppervlaktelaag het minst hoeft uit te rekken bij het vormen tot een bol.
De toevoeging van zeep aan de buitenste laag van de bel vermindert de verdamping die bellen plaagt die alleen uit water worden gevormd (zoals bellen die met een rietje in een drankje worden geblazen). Maar uiteindelijk barsten zelfs zeepbellen. Dit kan om verschillende redenen gebeuren. De eerste is dat zeepbellen automatisch naar andere objecten en bellen worden getrokken. Over het algemeen knallen de bubbels wanneer ze deze objecten aanraken. Bubbels bereiken ook vrij snel hun maximale capaciteit, vooral als ze groot zijn. Dit komt omdat de zeep in de oplossing zich uitbreidt en van nature wordt aangetrokken door de zwakste punten in de bel. Hoewel de zeep deze zwakke punten stabiliseert, heeft het ook de neiging te voorkomen dat ze verder uitrekken. Wanneer ze buiten hun grenzen worden geduwd, barsten deze gebieden.