Oceaangetijden worden veroorzaakt door het complexe samenspel van drie astronomische lichamen: de zon, de aarde en de maan. Zowel de zon als de maan oefenen een aantrekkingskracht uit op het water van de aarde. De resulterende kracht van de zwaartekracht van de maan creëert twee getijde-uitstulpingen aan weerszijden van de aarde. Afhankelijk van de relatieve positie van de zon, zullen de getijde-uitstulpingen enigszins veranderen naarmate de maan haar fasen ervaart.
Volle maan en nieuwe maan
Bij zowel volle maan als nieuwe maan zijn de getijden het meest drastisch. Hoogwater is erg hoog en laagwater is erg laag. Bij volle maan staan de maan en de zon in een rechte lijn aan weerszijden van de aarde. Hun zwaartekrachten combineren om grotere getijde-uitstulpingen te creëren. Bij nieuwe maan staan de maan en de zon in een rechte lijn aan dezelfde kant van de aarde. In dit geval combineren hun zwaartekrachten nog steeds om grote getijde-uitstulpingen te creëren. Deze situaties worden springtij genoemd.
Kwart manen
Bij kwart manen zijn de getijden van de aarde op hun minst drastisch. Als de maan in een kwartfase staat, vormt ze een rechte hoek met de zon (met de aarde op het hoekpunt). De zwaartekrachten van elk lichaam werken onder loodrechte hoeken, waardoor de totale getijde-uitstulping afneemt. De maan oefent nog steeds een sterkere zwaartekracht uit dan de zon, dus er is nog steeds een netto getij-uitstulping. Deze uitstulping is echter het kleinst. Deze situaties worden doodtij genoemd.
Wassende maan en afnemende halve maan
Tijdens de wassende maanfasen en afnemende halve maanfasen nadert de maan respectievelijk haar volle en nieuwe fasen. Hierdoor zullen de resulterende getij-uitstulpingen in omvang toenemen tot ze hun maximum bereiken tijdens springtij.
Afnemende maan en wassende halve maan
Tijdens de afnemende maanfasen en wassende maanfasen is de maan op weg naar de kwartfasen. Hierdoor zal de getijbobbel afnemen totdat deze bij doodtij zijn minimum bereikt.
