Het weersysteem van de aarde is uniek onder de planeten van het zonnestelsel, en een belangrijke reden hiervoor is de aanwezigheid van water. Regen speelt een cruciale rol bij het verweren van onze planeet, maar op meer lokale schaal is het inschatten van de hoeveelheid die is gevallen belangrijk voor het functioneren van bedrijven en landbouwproductie. Neerslag wordt gemeten met behulp van een instrument dat bekend staat als een ombrometer. Er zijn verschillende soorten ombrometers, die variëren in complexiteit.
Het eenvoudigste type ombrometer bestaat uit een eenvoudige maatcilinder met een trechter. Regen die door de trechter wordt opgevangen, stroomt in de maatcilinder en kan op een schaal worden afgelezen. Het meest standaard type cilinderombrometer is de 8-inch standaard regenmeter, die al meer dan 100 jaar wordt gebruikt door de Amerikaanse National Weather Service. Het grootste nadeel van dit type regenmeter is dat de cilinder regelmatig geleegd moet worden.
De kantelbakombrometer bestaat uit een trechter die afwatert in een emmer. Wanneer de emmer een kritiek volume bereikt, kantelt deze en komt een tweede emmer op zijn plaats om de binnenkomende regen op te vangen. Wanneer een emmer omvalt, stuurt deze een elektronisch signaal naar een computer. Hierdoor kan zowel de hoeveelheid neerslag als de absolute hoeveelheid worden geregistreerd.
Een optische ombrometer bestaat uit een laserstraal gericht op een optische detector op korte afstand. Gaten in de behuizing van het apparaat laten regen tussen de laser en de detector door. Wanneer dit gebeurt, is er een vermindering van het optische detectorsignaal. Deze methode maakt de detectie van individuele regendruppels mogelijk en heeft daarom een veel grotere resolutie dan conventionele ombrometers. Aangezien optische ombrometers kunnen worden gebaseerd op miniatuur solid-state lasers en detectoren, kunnen ze worden gebruikt in toepassingen die verder gaan dan eenvoudige regenvalmetingen. Ze kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt als regensensoren op autoruiten.
Een weegombrometer bestaat uit een verzamelcilinder die op een set digitale weegschalen is geplaatst. Naarmate het water zich ophoopt in de cilinder, neemt het gewicht toe en dit wordt naar een computer gestuurd. Het regenvolume dat zich in de opvangcilinder heeft opgehoopt, wordt vervolgens berekend met behulp van de dichtheid van water en de fysieke afmetingen van de container.