Windparken werken niet in drukke woonwijken waar de geluidsoverlast mensen hindert. Ze werken ook niet waar vogels vaak komen, omdat de turbines deze vliegende dieren kunnen doden wanneer ze er onbewust tegenaan vliegen. Windturbines en -parken presteren beter in onbevolkte winderige gebieden met toegang tot het elektriciteitsnet.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Gebieden die het meest geschikt zijn voor windparken en turbines zijn onder meer:
- Locaties met frequente, aanhoudende wind.
- Onbevolkte gebieden met goedkope toegang tot elektriciteitsnetten.
- Locaties die momenteel vervuilende bronnen gebruiken voor elektriciteitsopwekking.
- Plekken die de beste gezondheids-, klimaat- en vervuilingsvoordelen opleveren voor de inwoners van de regio.
Waar de wind waait
In de Verenigde Staten komen de snelste winden voor tussen de westkust en het middenwesten, langs de vlagerige Great Plains. Volgens een studie van onderzoekers van de Carnegie Mellon University zijn er bijna geen windparken aan de oostkust. De meeste boerderijen liggen tussen de Midwest en de West Coast in de regio van het land dat veel wind krijgt.
Turbinehoogte:
Hoe groter de windturbine, hoe efficiënter deze wordt, omdat er op grotere hoogten meer wind staat. De gemiddelde hoogte voor een turbine begint bij 50 meter of ongeveer 164 voet lang, maar ze kunnen zo groot zijn als het dubbele van 100 meter of ongeveer 328 voet lang. Een gekozen locatie moet voldoende ruimte hebben om windturbines te huisvesten op de hoogten die nodig zijn om efficiënt elektriciteit op te wekken. De grond moet ook de massieve funderingen kunnen dragen die nodig zijn om deze enorme windturbines te ondersteunen.
Offshore windparken
De Europese Unie heeft zich ingespannen om over te stappen van elektriciteitsopwekking met fossiele brandstoffen naar hernieuwbare bronnen in de vorm van windparken langs de kustlijn van de Ierse Zee tot de Baltische Zee. Hier staan de windturbines bijna 650 voet hoog. Eén omwenteling van de 300 voet lange bladen van de turbine kan het energieverbruik van een enkel huishouden in het VK voor een dag dekken. In 2015 heeft de EU bijna een derde van haar nieuwe windparken offshore gebouwd. Enorme kranen drijven de fundamenten voor deze turbines 50 voet de oceaanbodem in. Vanaf 2016 komt ongeveer 12 procent van de energie van de EU uit windenergie.
Toegang tot het elektriciteitsnet
Een van de problemen bij het bouwen van windturbines in de middle of nowhere zijn de infrastructuurkosten om toegang te krijgen tot het elektriciteitsnet. Sommige van de beste delen van het land, zoals de Great Plains, hebben niet de transmissielijnen en apparatuur die nodig zijn om toegang te krijgen tot het elektriciteitsnet. De aanleg van transmissielijnen brengt extra kosten met zich mee die vaak opwegen tegen het totale voordeel.
Locaties met klimaat- en gezondheidsvoordelen
Het lijkt een beetje voor de hand liggend om te stellen dat windturbines het beste werken in gebieden met veel wind, maar dit is niet altijd het geval. "Een windturbine in West Virginia", zegt Kyle Siler-Evans, een Ph. D. onderzoeker van de Carnegie Mellon University, "verdringt twee keer zoveel koolstofdioxide en zeven keer zoveel gezondheidsschade als dezelfde turbine in Californië." Hij en andere onderzoekers denken dat windturbines leiden tot grotere gezondheids- en klimaatvoordelen in delen van het land zoals net zo:
- Pennsylvania
- West Virginia
- Ohio
In deze staten dragen vervuilende kolencentrales voornamelijk bij aan het elektriciteitsnet, in tegenstelling tot gebieden in Californië, een staat met strikte regels voor luchtvervuiling sinds 1967.