Topografische kaarten onthullen de contouren van de aarde. Contourlijnen op een kaart zijn die lijnen die een consistente of constante hoogte weergeven. Helling of helling is de verticale afstand gedeeld door horizontale afstand, en kanaalhelling is hoe ver een kanaal over een horizontale afstand valt, volgens de Austin Creek Watershed Department. In wezen is een kanaalhelling de vallei tussen de pieken van hoogte gecreëerd door een stroom. Geulpatronen worden beïnvloed door de stroming van beken en de ophoping van sediment. Kanaalhellingen worden over het algemeen gemeten als percentages op basis van het gebied tussen een paar aangrenzende contourlijnen waar ze de kreek oversteken.
Zoek de kreek voor het kanaal. Vind de bron en de monding van de kreek. Begin met het volgen van de blauwe lijn op de kaart die de kreek aangeeft. Documenteer de hoogtelijn vanaf de bron en volg de kreek stroomopwaarts tot elk kruis van de hoogtelijn.
Gebruik een meetlat of een kaartwiel om de afstand langs de blauwe lijn van de kreek te meten van hoogtelijn 1 tot hoogtelijn 2. Converteer de afstand van een breuk naar een decimaal formaat. Herhaal dit voor alle aangrenzende contourlijnen naar de bron van de kreek.
Bereken de hoogteverandering. Trek de hoogte voor contour 1 af van contour 2. Als contour 1 bijvoorbeeld 80 is en contour 2 90, dan is de verandering in hoogte gelijk aan 90 min 80 of 10.
Bereken de kanaalhelling. Met behulp van de formule is helling gelijk aan verandering in hoogte gedeeld door grondafstand. Als de grondafstand bijvoorbeeld 11/16 of 0,69 inch is en de schaalfactor 1 inch is gelijk aan 2.000 voet per inch, is dit gelijk aan 1.380 voet. De kanaalhelling is 10 gedeeld door 1380, wat gelijk is aan 0,0072. Vermenigvuldig met 100 om een percentage van 0,72 procent te krijgen.